En una época en la que internet sonaba como un modem y los juegos “retro” eran simplemente... los juegos de ayer, un joven genio conocido como zsKnight escribió, desde el anonimato, uno de los programas más revolucionarios de la historia de la emulación: ZSNES. Corría 1997, y mientras muchos aún se peleaban con el disquete, él ya estaba reescribiendo la historia de los videojuegos.
Te puede interesar: [La mejor mecánica del clásico Space Invaders es, de hecho, un error]
Ahora, 28 años después, zsKnight ha reaparecido para dar una entrevista —algo casi tan raro como ver a Pikachu en el metro— y ha contado cómo un proyecto casero, escrito en ensamblador puro, terminó volviéndose un ícono del internet de los 90.
Del dormitorio al Olimpo retro: así nació ZSNES
Todo comenzó cuando zsKnight, con apenas 16 años, se topó con un emulador japonés llamado Super Pasofami. Corría a unos tristes 10 fps y, para colmo, sin sonido. En lugar de conformarse, pensó: “¿Y si lo hago mejor?”.
Y vaya que lo hizo. En lugar de usar lenguajes amigables como C++, decidió irse por la ruta hardcore: ensamblador puro. El resultado fue un emulador de Super Nintendo que no solo corría en PCs modestos de la época, sino que lo hacía a toda velocidad, incluso antes de que los procesadores fueran realmente aptos para esa tarea.
“Cuando lo empecé, no esperaba que funcionara tan bien”, confesó. Pero lo hizo. Y de paso, hizo historia.
El efecto nieve y otros secretos que nadie sabía
Una de las características más recordadas de ZSNES es el famoso efecto nevado en el menú. ¿Un diseño súper pensado? Para nada.
“Trabajé en eso como una hora. Fue una broma”, dice zsKnight entre risas. Pero como buen huevo de Pascua, terminó volviéndose parte de la identidad del emulador. ¿Casualidad? Tal vez. ¿Icónico? Totalmente.
Lo que sí fue serio —y sorprendente— fue que implementó multijugador online en 1997, en plena era de los módems ruidosos y conexiones lentas. zsKnight, sin saberlo, creó su propia versión primitiva del “rollback netcode”, una técnica que hoy es estándar en juegos de lucha competitivos.
“Guardaba el estado 30 veces por segundo, y si cambiaba algo, retrocedía y volvía a correrlo”, explicó. Simplemente brillante.
Una entrevista, un secreto guardado y un final feliz
A pesar del impacto de ZSNES, zsKnight mantuvo siempre su identidad en secreto. Ni siquiera su amigo —el que le mostró Super Pasofami— supo nunca que él era el genio detrás de la revolución.
“Me dijo que ZSNES era increíble. Yo solo asentí y dije: ‘Sí, seguro que esos tipos son geniales’”, cuenta divertido. Hasta hoy, sigue siendo un secreto bien guardado.
Tras dejar el proyecto en 2001, zsKnight se alejó de los reflectores. Trabajó en juegos AAA... hasta que este año decidió volver a sus raíces con Retro Endurance 8bit, un título indie inspirado en los microjuegos de WarioWare.
Cuesta solo 4 dólares en Steam y ya incluye más de 50 minijuegos, 20 de ellos con modo arcade extendido. Una ganga con sabor a nostalgia.
Te puede interesar: [Por si te preguntabas: Esta es la historia de Silent Hill f, incluyendo sus finales]
ZSNES no solo fue un emulador: fue una puerta al pasado para toda una generación. Y ahora, gracias a esta inesperada entrevista, también tenemos una cara —o al menos, una voz— detrás del teclado que lo hizo posible.