La NASA ha confirmado la fecha del punto de mayor aproximación a la Tierra del cometa interestelar 3I/ATLAS: el próximo 19 de diciembre.
Aunque el cometa pasará a una distancia segura de 70.6 millones de kilómetros, el Telescopio Espacial Hubble ya ha capturado imágenes que revelan los complejos chorros de gas y polvo que emanan de su núcleo, ofreciendo una visión clave antes del encuentro cercano.
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Aproximación y seguridad: Una gran distancia
La trayectoria del cometa 3I/ATLAS, el tercer objeto conocido que visita nuestro Sistema Solar desde fuera, está siendo seguida de cerca por la NASA y el resto de la comunidad astronómica. La agencia espacial ha confirmado fecha clave.
El 19 de Diciembre (Máxima Aproximación a la Tierra): En esta fecha, el cometa se encontrará en su punto más cercano a nuestro planeta, a una distancia de aproximadamente 70.6 millones de kilómetros. Esta distancia es equivalente a unas 180 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Los astrónomos enfatizan que esta gran distancia asegura que 3I/ATLAS no representa absolutamente ninguna amenaza de impacto para la Tierra.
A pesar de la distancia, esta aproximación es un momento crucial para las observaciones, ya que permite a los telescopios terrestres obtener las vistas más detalladas posibles antes de que el cometa continúe su viaje hacia el Sistema Solar exterior.
La vista previa del Hubble
Mientras la Tierra espera su máximo acercamiento, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA ya ha proporcionado datos esenciales del cometa. El Hubble, gracias a su posición orbital, es capaz de capturar imágenes de altísima resolución que revelan características que no son visibles desde la Tierra.
Las imágenes obtenidas por el Hubble muestran con claridad los chorros de gas y polvo saliendo del núcleo del cometa. Estos chorros no solo son un espectáculo visual, sino que son vitales para la ciencia. Demuestran que 3I/ATLAS está sufriendo una fuerte desgasificación a medida que el hielo en su interior se sublima por el calor solar.
Los chorros son analizados para determinar la composición química del cometa, una firma que es única debido a que el objeto se formó en un sistema estelar diferente al nuestro.
Un espectáculo para el Sistema Solar
Aunque 3I/ATLAS no será visible a simple vista, su paso es un evento científico importante. Los datos recopilados por el Hubble y los que se obtendrán durante su acercamiento máximo el 19 de diciembre son esenciales para entender la diversidad de los sistemas planetarios más allá del nuestro.
El cometa, que viaja a una velocidad vertiginosa, continuará su viaje fuera del Sistema Solar, ofreciendo una última oportunidad para el estudio intensivo de un viajero de las estrellas.