El icónico Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha dirigido sus lentes hacia el cometa interestelar 3I/ATLAS, obteniendo una de las fotografías más nítidas del objeto.
La imagen de alta resolución revela los chorros de polvo y gas saliendo de su núcleo, proporcionando información crucial sobre su composición, su desgasificación y su naturaleza como visitante de otro sistema solar.
A diferencia de las observaciones terrestres o las capturas de sondas de navegación (como las de JUICE), la visión del Telescopio Espacial Hubble es crucial porque ofrece una resolución sin precedentes y opera libre de las distorsiones de la atmósfera terrestre.
- Detalles del Núcleo: La capacidad de Hubble permite a los científicos aislar y estudiar el núcleo del cometa, que generalmente está oculto por la densa nube de gas y polvo conocida como coma.
- Observación del Evento: El Hubble capturó una impresionante imagen compuesta que destaca los chorros de material siendo expulsados del núcleo del 3I/ATLAS. Estos chorros son la evidencia directa de que el hielo dentro del cometa está sublimándose rápidamente debido al calor solar, incluso a grandes distancias.
Revelando la actividad del 3I/ATLAS
La imagen del Hubble no es solo una fotografía hermosa; es una herramienta de análisis que ayuda a resolver los enigmas del 3I/ATLAS.
La visualización de estos chorros de gas y polvo es vital para Medir la Composición. Los chorros revelan la proporción de material volátil (hielo, gases) que está siendo expulsado. Esto ayuda a los astrónomos a determinar la composición química del cometa, que se cree es inusual dada su procedencia interestelar.
También, entender la rotación. La dirección y la intensidad de los chorros pueden usarse para calcular la tasa de rotación del núcleo, un parámetro clave para predecir el comportamiento futuro del cometa.
Y además, refinar la órbita. Las fuerzas no gravitacionales causadas por la expulsión de gas y polvo afectan la trayectoria del cometa. Los datos del Hubble son fundamentales para refinar las predicciones orbitales del 3I/ATLAS a medida que sale de nuestro sistema solar.
Esta es la imagen del Hubble:
El tercer visitante interestelar
Aunque 3I/ATLAS ha sido comparado en cuanto a su origen con objetos anteriores como ‘Oumuamua y 2I/Borisov, la oportunidad de observarlo tan activamente y con tanto detalle desde el Hubble es invaluable.
La imagen del Hubble proporciona a los astrónomos la mejor oportunidad de estudiar de cerca un objeto que no se formó en la nebulosa solar de la que nacieron nuestros planetas, sino que viajó millones de años desde otro rincón de la galaxia.