Una corrección crucial a las estimaciones iniciales de julio de 2025 reduce drásticamente el tamaño del núcleo sólido de 3I/ATLAS.
Mientras que la nube de gas (coma) sí es gigantesca (más del doble del diámetro de la Tierra), el núcleo real es probablemente menor a un kilómetro, desmintiendo el sensacionalismo viral de que era “del tamaño de Manhattan”.
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Del tamaño de la ciudad de Dios, pero no de Manhattan
Una de las narrativas más llamativas en torno a 3I/ATLAS fue que su núcleo sólido era “del tamaño de Manhattan” (10-20 kilómetros), una afirmación que se originó en análisis preliminares y que rápidamente se hizo viral en el sensacionalismo. Sin embargo, podría destruir la Ciudad del Vaticano, para que te hagas una idea.
Los datos de alta precisión de telescopios espaciales como el Hubble (HST) han corregido esta cifra, desvelando una realidad mucho más modesta en términos de masa sólida:
- Núcleo Corregido: Las estimaciones más recientes sitúan el tamaño real del núcleo entre 0.32 y 5.6 km, siendo la cifra más probable menor a un kilómetro de diámetro.
- La Comparación Vívida: Un objeto de menos de 1 km de diámetro tiene un área superficial que es casi idéntica o ligeramente superior al área total de la Ciudad del Vaticano (aprox 0.44 km).
- Origen del Error: El error inicial se debió a que los análisis confundieron la luz del núcleo pequeño y compacto con el brillo difuso e inmenso de la coma (la nube de gas y polvo que rodea el núcleo).
Lo cual igual es grande, ya que es casi del tamaño de la Ciudad del Vaticano ¿O el doble de él?. Vamos a los datos: Si tomamos la estimación de que el núcleo de 3I/ATLAS es 1 km de diámetro (Área aprox 0.785 km), 0.785 km2 no es el doble 0.44 km2 (el doble sería 0.88 km2). Podríamos decir que es alrededor de 1.8 veces el tamaño del Vaticano en área, o casi el doble del Vaticano.
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Pero, si tomamos la estimación más probable de “menos de 1 km” de diámetro (por ejemplo, 0.8 km de diámetro, o 0.5 km 2 de área): Sería apenas un poco más grande que el Vaticano, no dos veces su tamaño. Insistimos, igual es algo “visualmente impactante”.
El verdadero gigante es la nube de gas y su composición anómala
Aunque el núcleo es pequeño (en comparación a otros objetos espaciales), 3I/ATLAS sigue siendo un objeto de un valor científico incalculable debido a su componente gaseoso y su composición única:
- Tamaño Gaseoso Récord: La coma de polvo alcanzó los 26,400 kilómetros de ancho (más del doble del diámetro de la Tierra), mientras que la nube de dióxido de carbono (CO2) se expandió hasta un radio de 348,000 kilómetros.
- Composición Rápida y Fría: El objeto es el viajero interestelar más rápido detectado y, según observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST), es sorprendentemente rico en dióxido de carbono (CO2). La desproporción entre CO2 y agua sugiere que el cometa se formó en una región de su sistema natal más allá de la línea de escarcha del CO2 (la distancia de una estrella donde el CO2 puede congelarse).
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Esta corrección sobre el tamaño del núcleo es vital para entender que, aunque sea una masa más pequeña de lo esperado inicialmente, su comportamiento y composición son las verdaderas anomalías que desafían a la ciencia.