Imagina una estrella explotando. ¿Parece el final verdad? Pero, en realidad, no es tan simple. T Coronae Borealis, también conocida como la “Estrella Llameante” o “T CrB”, está a punto de deslumbrarnos (de nuevo).
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Y es que este sistema binario, que se encuentra a 3.000 años luz de distancia de la Tierra, explota aproximadamente cada 80 años. La última vez que vimos una explosión de T CrB fue en 1946, aunque la luz de esa explosión llegó a nosotros 3.000 años después de que ocurrió.
¿Qué sabemos de T Coronae Borealis?
La historia de T CrB es fascinante, habiendo sido observada por primera vez en el año 1217 por el abad alemán Abbott Burchard. Desde entonces, ha capturado la atención de aficionados y científicos por igual, con novas registradas también en los años 1866 y 1946.
T Coronae Borealis está formada por una enana blanca y una gigante roja. La gravedad de la enana blanca es tan potente que roba hidrógeno de su compañera roja, acumulando presión y calor hasta que estalla en una nova.
Este ciclo regular de explosiones, que no se desintegra la estrella como en una supernova, es lo que mantiene a los investigadores en vilo, esperando el próximo gran destello.
Recordemos que, a diferencia de una supernova (que destruye la estrella), una nova mantiene a la estrella intacta, pero con un brillo impresionante.
¿Y cuándo podremos apreciar este espectáculo?
Si bien los astrónomos aún no tienen una fecha exacta, han notado señales de la próxima explosión. Ante esto, la NASA predice que la nova será visible a simple vista en septiembre de 2024.
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Y es que, en marzo de 2023, T CrB comenzó a desvanecerse, lo cual pareciera ser un indicio de que la nova está cerca.
Bradley E Schaefer, profesor de Física y Astronomía en la Universidad Estatal de Luisiana, asegura que será una de las estrellas más brillantes en el cielo durante un par de días.
¿Qué necesitas para ver la explosión?
A pesar de lo que muchos pudieran pensar, no es necesario equipo especializado: solo basta con buscar en el cielo.
¿Cómo saber si estás viendo lo correcto?
Localiza las dos estrellas más brillantes en el hemisferio norte (Arcturus y Vega), y traza una línea entre ellas hasta encontrar la constelación de Hércules. Justo al lado se encuentra la Corona Borealis, una curva de estrellas en forma de U donde reside T CrB.
Una vez que la nova estalle, será visible a simple vista durante aproximadamente una semana, brillando tan intensamente que será imposible no notarla. Y es que, normalmente, esta enana blanca tiene una magnitud de +10, lo que la hace visible solo con telescopios; sin embargo, cuando explote, brillará con una magnitud de +2, lo que la hará inconfundible para cualquier observador.
Si no ves la estrella al principio, no te preocupes, porque definitivamente la verás cuando explote. Mientras tanto, puedes estar seguro de que NASA estará observando el evento y dará aviso cuando el evento se lleve a cabo.
