Peggy Whitson, Sandra Magnus, Anousheh Ansari, Sunita Williams, Tracy Caldwell Dyson, son algunas de las más de 60 mujeres que han visitado la Estación Espacial Internacional (ISS) desde que su 1er módulo fuera puesto en órbita en 1998. ¿La pionera? Susan Helms, quien se convirtió en la primera mujer en visitar la ISS en el año 2001 como parte de la misión STS-102 del transbordador Discovery.
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Claro que Helms pasó a la historia no sólo por convertirse en la primera astronauta que pisó la Estación Espacial Internacional, sino que también alcanzó el importante hito de llevar a cabo la caminata espacial más larga.
Quién es la astronauta Susan Helms
La ingeniera de vuelo de la Expedición 2 de la Estación Espacial Internacional, Susan Helms, comenzó su carrera como una de las primeras mujeres en integrarse a la Academia de la Fuerza Aérea, y terminó por convertirse en una figura emblemática en la exploración espacial.
Desde sus inicios en la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, donde se graduó en 1980 con un título en Ingeniería Aeronáutica, Helms se propuso ser astronauta. Años más tarde, en julio de 1991, fue seleccionada por la NASA y realizó su primer vuelo espacial en enero de 1993 a bordo del Endeavour, contribuyendo con investigaciones que ayudaron a comprender mejor los orígenes de la Vía Láctea.
Helms también se distinguió como la primera mujer en servir en la Estación Espacial Internacional, misión en la que logró establecer el récord mundial del paseo espacial más largo el 11 de marzo de 2001, junto a Jim Voss, y que duró 8 horas y 56 minutos.
En total, la astronauta voló cinco veces al espacio: en STS-54 (1993), STS-64 (1994), STS-78 (1996), STS-101 (2000) y como parte de la tripulación de la Expedición 2 de la ISS (2001), con los que en total sumó 5.064 horas lejos de la Tierra.
Posteriormente fue la primera comandante mujer de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral entre 2006 y 2008. Y ya su última asignación fue como la primera mujer comandante de la 14.ª Fuerza Aérea, parte del Comando Espacial de la USAF.
Después de retirarse, Helms fundó una organización sin fines de lucro llamada AstraFemina, junto con otros astronautas retirados, para promover la educación STEM entre las niñas de hoy, continuando su compromiso con el empoderamiento de las mujeres en áreas como la ciencia y la tecnología.
