China ha estado avanzando rápidamente en su programa espacial para alcanzar la Luna y establecer una presencia sostenible en el espacio. En los últimos años, el país asiático ha lanzado varias misiones lunares exitosas, incluyendo la misión Chang’e 4 en 2019, que se convirtió en la primera en aterrizar en el lado oscuro de nuestro satélite natural. Estas misiones han permitido a China adquirir importantes conocimientos sobre la superficie lunar y sentar las bases para futuras exploraciones.
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Pero, por sobre todo, estos avances representan un hito significativo en los esfuerzos de China por convertirse en una potencia espacial de primer nivel y pueden tener importantes implicaciones tanto a nivel nacional como internacional en términos de ciencia, tecnología y geopolítica espacial. Y el siguiente paso ya se estaría llevando a cabo.
El ascenso espacial de China
La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) está cocinando un plan colosal para llevar a cabo un épico aterrizaje en la Luna, cuya meta es lograr este hito en la próxima década, más precisamente en los años 2030. Aunque todavía no sabemos si será al principio o al final de esa década, la emoción está en el aire.
Esto, porque este anuncio se suma a los planes de la NASA, que tiene en la mira aterrizar en la Luna para septiembre de 2026, aunque con algunos posibles obstáculos en el camino con su programa Artemis.
Así que este anuncio nos lleva de vuelta a aquellos días de la recordada “carrera espacial”, tiempos pretéritos en los que Estados Unidos y la Unión Soviética estaban en una disputa ardiente y constante por llegar primero a la Luna en los años 60, en medio del desarrollo de la llamada Guerra Fría.
China ha estado subiendo como cohete en sus esfuerzos espaciales recientemente. Han puesto tres sondas en la Luna y acaban de lanzar con éxito el satélite Queqiao-2 la semana pasada. Este satélite está diseñado para mejorar las comunicaciones desde la Tierra y apoyar misiones futuras en la cara oculta y el polo sur de la Luna.
A diferencia de la Unión Soviética, que solía mantener todo en secreto durante la carrera espacial, China ha sido más transparente, aunque todavía guarda algunos secretos.
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Recientemente, revelaron los nombres de las naves espaciales destinadas al aterrizaje lunar: la cápsula principal se llamará Mengzhou (que significa “nave de sueños”), mientras que el módulo de descenso será Lanyue (que se traduce como “abrazo a la Luna”). Nombres que evocan la tradición china y se han asignado a los vehículos espaciales más recientes.
El gran plan de aterrizaje lunar de China
En cuanto a la logística, China planea enviar las dos partes de la nave por separado, usando un cohete de tres cuerpos similar al Falcon Heavy de SpaceX. Primero, lanzarán el módulo de aterrizaje para ponerlo en órbita lunar, y luego enviarán el Mengzhou con la tripulación de tres ‘taikonautas’ (como se les llama a los astronautas chinos). Una vez en órbita lunar, las dos partes se unirán y dos astronautas descenderán para aterrizar en la Luna.
A diferencia de los programas de EE. UU. y la URSS, donde los módulos lunares se desechaban después del aterrizaje, China está considerando la posibilidad de reutilizar el vehículo de aterrizaje para futuras misiones. Esto sería un gran avance y requeriría técnicas avanzadas como la visita automática, un desafío que China parece estar abordando con sus misiones espaciales recientes, y el difícil desafío del repostaje en órbita, un paso clave que también está en la mira de la NASA.
