Recientemente, un equipo internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL) logró descubrir una galaxia enana, denominada Nube, que desafiaría las teorías actuales sobre la materia oscura.
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Bautizada por la hija de cinco años de un miembro del equipo de investigación, Nube se caracteriza por su brillo extremadamente débil y su distribución estelar dispersa, lo que la hacía prácticamente invisible en cartografiados anteriores.
Publicado en Astronomy & Astrophysics, este hallazgo podría tener implicaciones significativas para nuestra comprensión del universo.
¿Qué significa este hallazgo?
A diferencia de otras galaxias enanas, Nube es diez veces menos brillante, pero tres veces más extensa, comparándose en tamaño a un tercio de la Vía Láctea, aunque con una masa similar a la pequeña Nube de Magallanes.
El descubrimiento se realizó gracias a la revisión de datos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS) y el uso del Gran Telescopio de Canarias (GTC) para confirmar la existencia de esta galaxia extremadamente difusa.
A pesar de las dificultades para determinar su distancia, estimada preliminarmente en 300 millones de años luz, las observaciones futuras con otros telescopios buscan confirmar este dato.
Asimismo, el estudio subraya que Nube presenta un desafío significativo para el modelo actual de materia oscura fría, ya que predice densidades estelares mucho mayores cerca del centro de las galaxias.
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Con todo, las propiedades únicas de Nube, con una distribución de densidad estelar casi uniforme, son difíciles de replicar en simulaciones cosmológicas, lo que sugiere la necesidad de reconsiderar nuestras teorías sobre la formación y estructura galáctica.
La investigación plantea la hipótesis de que la masa de las partículas de materia oscura podría ser extremadamente pequeña, lo que indicaría una conexión entre la física cuántica y la estructura del universo a gran escala.
