Hace más de dos décadas, una enigmática señal intermitente proveniente del “planeta infierno” ha desconcertado a la comunidad científica. Este misterioso planeta, oficialmente conocido como 55 Cancri e pero apodado “Janssen”, orbita alrededor de una estrella llamada Copérnico, a una distancia de tan solo 41 años luz de la Tierra. Las condiciones en este mundo son tan extremas y hostiles que rápidamente se ganó su apodo de “planeta infierno”.
Lo que hace a 55 Cancri e verdaderamente intrigante no son sus temperaturas abrasadoras, que alcanzan los 3.498 grados Celsius en la superficie, ni su paisaje compuesto por lava y diamantes.
En cambio, de acuerdo con Nat Geo, lo que ha atraído la atención de los científicos es una señal de luz que llega a la Tierra, la cual forma un pequeño eclipse cuando el planeta se desplaza detrás de su estrella. Sin embargo, esta señal no siempre es constante; a veces, desaparece repentinamente.
La teoría para resolver el enigma
El astrofísico Kevin Heng ha realizado un estudio detallado de este fenómeno para ofrecer una posible explicación a la misteriosa señal del “planeta infierno”. Heng sostiene que la cercanía de 55 Cancri e a su estrella está causando que su atmósfera se pierda y se recupere de manera constante.
La intermitencia de la señal y sus variaciones en intensidad, según Heng, podrían deberse a esta inestabilidad en la atmósfera de 55 Cancri e. La extrema temperatura a la que se encuentra sometido el planeta resulta en la expulsión de los mismos gases que lo componen.
Como consecuencia de esta interacción, los elementos atmosféricos no pueden ser retenidos por el planeta, dejándolo temporalmente sin su manto gaseoso. Luego, comienza un proceso de desgasificación geoquímica para recuperar su atmósfera.
Es importante destacar que la explicación de Heng sigue siendo una hipótesis. La confirmación de esta teoría descansa en futuras observaciones, con la esperanza de que el Telescopio Espacial James Webb pueda brindar más información al medir la temperatura y la presión en la atmósfera del planeta durante estos eventos intermitentes.