Mientras que en la Tierra estamos acostumbrados a observar tormentas eléctricas desde el suelo, mirando hacia arriba, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) experimentan una perspectiva única de las condiciones climáticas en la Tierra.
Como explica Slash Gear, la ISS orbita a unas 250 millas sobre la superficie de nuestro planeta, proporcionando una vista única de las tormentas y eventos meteorológicos.
Andreas Mogensen, astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), se ha embarcado en una nueva misión a la ISS y planea capturar imágenes de tormentas desde el espacio utilizando una cámara especial. En su misión anterior en 2015, Mogensen logró capturar descargas eléctricas sobre las nubes de tormenta en un experimento llamado Thor.
En su misión actual, Mogensen utilizará una cámara Davis, que es una cámara de eventos que responde automáticamente a cambios significativos en el brillo. A diferencia de una cámara tradicional que requiere que se presione un botón para tomar una foto, la cámara Davis reacciona ante cambios en su campo de visión, lo que le permite capturar eventos inesperados, como relámpagos y otros fenómenos de tormentas.
La potencia de la cámara Davis y el objetivo de la misión
La cámara Davis puede capturar datos equivalentes a 100,000 imágenes por segundo, lo que le permitirá capturar relámpagos que ocurren entre las nubes y no llegan a la Tierra, conocidos como eventos luminosos transitorios (TLE). Estos eventos incluyen rayos azules que se disparan desde las nubes hacia el espacio y destellos de luz roja llamados duendes.
El estudio de tormentas desde el espacio es importante porque todavía estamos aprendiendo sobre cómo se forman y se desarrollan las tormentas eléctricas, especialmente en las capas superiores de la atmósfera de la Tierra.
Los científicos están particularmente interesados en cómo las tormentas eléctricas interactúan con elementos en la atmósfera superior, como el ozono, un gas de efecto invernadero que tiene un impacto en el clima y la temperatura de la Tierra. Además, la interacción entre los rayos y la atmósfera superior aún no se comprende completamente.
El experimento de Mogensen, llamado Thor-Davis, tiene como objetivo cuantificar el impacto de los TLE y su relación con la liberación de gases de efecto invernadero y aerosoles en la estratosfera. Esta investigación es importante en un contexto de cambio climático, ya que puede ayudarnos a comprender mejor cómo los eventos meteorológicos afectan la composición de la atmósfera y el clima de la Tierra.