La compañía aeroespacial británica Pulsan Fusion ha lanzado un ambicioso proyecto que podría revolucionar los viajes espaciales: la construcción de un motor de fusión nuclear capaz de alcanzar velocidades sorprendentes de hasta 800,000 kilómetros por hora.
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Este motor, si tiene éxito, podría acortar drásticamente los tiempos de viaje dentro del Sistema Solar, incluyendo llegar a Marte en cuestión de semanas en lugar de meses.
De acuerdo con Tiempo, la empresa está trabajando en el desarrollo de tecnología de propulsión de fusión nuclear para naves espaciales, lo que podría abrir nuevas fronteras en la exploración del espacio. El sistema promete un enfoque más eficiente y económico para las misiones espaciales tripuladas y no tripuladas.
La estimación actual para un viaje tripulado a Marte ronda entre cinco y 10 meses, con un promedio de siete meses, según la NASA. Pulsan Fusion, sin embargo, promete reducir ese tiempo a solo unas pocas semanas. Además, para viajes más largos, como a la luna de Saturno, Titán, podrían reducirse los viajes de 10 años a solo 2 años.
¿Cómo funciona el motor?
Esta tecnología se basa en un concepto llamado Direct Fusion Drive (DFD), que es un motor de fusión nuclear compacto que puede proporcionar tanto empuje como energía eléctrica a las naves espaciales. La promesa esencial de DFD es su capacidad para lograr una relación carga útil/masa de propulsor significativamente alta, lo que permite un viaje más rápido y eficiente.
Uno de los aspectos críticos de esta tecnología es el control del plasma en el reactor de fusión. Pulsan Fusion se está asociando con Princeton Satellite Systems para utilizar simulaciones con inteligencia artificial en una supercomputadora para comprender y controlar el comportamiento del plasma bajo confinamiento magnético.
El director general de la compañía Richard Dinan, ha confirmado que las pruebas estáticas del motor comenzarán en 2024, seguidas de las pruebas de encendido en el año siguiente. Una vez que se logre alcanzar la temperatura necesaria para la fusión (más de 100 millones de grados Celsius), el motor será probado en órbita.
En última instancia, si esta tecnología de fusión nuclear tiene éxito, podría transformar la forma en que exploramos el espacio. Los viajes más rápidos y eficientes podrían llevarnos a mundos distantes y expandir nuestra comprensión del cosmos de una manera que hasta ahora solo era posible en la ciencia ficción.
