La NASA ha otorgado órdenes de trabajo a Axiom Space y Collins Aerospace bajo contratos existentes para avanzar en las capacidades de caminatas espaciales en órbita terrestre baja, así como servicios de caminatas lunares para las misiones Artemis.
De acuerdo con la agencia espacial, las últimas órdenes de trabajo de Exploration Extravehicular Activity Services, cada una con un valor de $ 5millones, tienen como objetivo que Axiom Space comience a trabajar en un traje espacial para usar en la órbita terrestre baja, y para que Collins Aerospace comience a trabajar en un traje espacial para usar en la superficie lunar.
Fomentar la innovación en los trajes y servicios disponibles de ambas compañías ayuda a la NASA a promover sus misiones en beneficio de la humanidad como parte de su enfoque de exploración de la Luna a Marte y obtener opciones potenciales en caso de que surjan problemas de desarrollo.
Lara Kearney, gerente del Programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en la Superficie en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, expresó: “Estas órdenes de trabajo posicionan a la NASA para el éxito en caso de que se vuelvan necesarias o ventajosas capacidades adicionales para las misiones de la NASA, ya que la agencia allana el camino para la exploración del espacio profundo y la comercialización de la órbita terrestre baja”.
Los planes para el desarrollo de los trajes
Cada proveedor de contrato ha propuesto un plan para continuar desarrollando su traje espacial para funcionar en un entorno diferente al descrito en el alcance de la adjudicación de la orden de trabajo inicial.
De hecho, Axiom Space recibió previamente una orden de tarea inicial para desarrollar un sistema de caminata espacial para una demostración en gravedad parcial en la superficie lunar durante Artemis III y ahora comenzará las primeras evaluaciones para extender ese traje para su uso fuera de la Estación Espacial Internacional.
Del mismo modo, Collins Aerospace recibió previamente una orden de trabajo inicial para desarrollar un sistema de caminata espacial para una demostración en microgravedad fuera de la estación espacial y ahora comenzará las primeras evaluaciones para extender ese traje para su uso en la superficie lunar.
Las evaluaciones de ambos proveedores proporcionarán información y redundancia a la NASA para el uso de sus sistemas de trajes a pesar de las diferencias entre la órbita terrestre baja y la superficie lunar, incluidos diferentes campos gravitatorios, entornos espaciales naturales como la radiación y tareas de misión como flotar en microgravedad o caminar en gravedad parcial.