Convertirse en astronauta es difícil. Realizar una caminata espacial, aún más. Hacerlo dos veces, ni se diga. ¿Y si hay casi 16 años de distancia entre un momento y otro? Todo eso lo pudo hacer el japonés Soichi Noguchi, toda una leyenda en la historia de los viajes fuera de nuestro planeta.
Nacido en Yokohama en 1965, este ingeniero aeronáutico tiene el récord de ser la persona con mayor tiempo entre caminatas espaciales. La primera la protagonizó en 2005; la última, en 2021.
“La brecha más larga entre los paseos espaciales significa que él o ella mantiene las habilidades más altas durante un largo período, junto con un buen estado de salud para ser asignado como caminante espacial”, indicó Noguchi, que obtuvo un reconocimiento por parte de la organización Guinness World Record.
El caminante sobre el espacio exterior
El nipón fue seleccionado en 1996 para el entrenamiento de astronautas, superando a 572 participantes.
Su primer vuelo espacial ocurrió el 26 de julio de 2005, como especialista de misiones de la JAXA, agencia aeroespacial nipona. Fue la primera misión del Transbordador Espacial tras el desastre del Columbia.
Soichi también tiene el honor de reiniciar la construcción de la Estación Espacial Internacional, reemplazando un dispositivo que controla su posición.
Posteriormente formó parte de la tripulación residente en la estación, entre el 21 de diciembre de 2009 y el 1 de junio de 2010.
La última caminata espacial del astronauta Soichi Noguchi
Para 2021, Noguchi volvió a viajar al espacio. Para ese momento estaba cerca de cumplir los 56 años de edad, formando parte de la misión SpaceX Crew-1, el primer vuelo operativo de la nave espacial Crew Dragon.
Allí completó su último EVA, casi 16 años después del primero, con una duración de casi 7 horas. En total fueron cuatro las caminatas espaciales realizadas durante su carrera.
Noguchi se retiró de la JAXA el 1 de junio de 2022, asumiendo la dirección honorífica del Museo CupNoodles un año más tarde. En la actualidad es representante del MiraiSpace Co.