Situado en la órbita de la Tierra, el Telescopio Espacial Hubble tiene una de las mejores ubicaciones para apuntar sus reflectores hacia las regiones más recónditas del universo.
Hace este trabajo desde hace casi 33 años, por lo que en su memoria registra una impresionante data de innumerables galaxias que habitan el extenso terreno que transitamos.
Recientemente fue superado científicamente por el Telescopio Espacial James Webb, pero en su interior registra data que jamás ha sido explorada y que cada investigación tiene una nueva información para descubrir sobre los fenómenos que ocurren en las lejanías astrales.
Es el caso del maravilloso “Ángel Cósmico”, captado en el 2019. Un sistema en el que hay dos galaxias realizando una fusión a cientos de millones de años luz de distancia de la Tierra.
El sistema es conocido conocido como VV 689 o “Angel Wing”. Esta fusión de dos galaxias espirales se encuentra a unos 650 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Acuario.
La imagen del sistema VV 689 muestra una forma característica de “ala de ángel”, que se produce por la interacción gravitatoria entre las dos galaxias. Las corrientes de gas y polvo que se extienden a través del espacio crean esta forma sorprendente, que ha cautivado a los científicos y al público en general.
La fusión de estas dos galaxias generará una nueva galaxia, que probablemente será un cúmulo estelar del tipo elíptica gigante. Esta clase de eventos son comunes en el universo, y pueden darnos información valiosa sobre la formación y evolución de las galaxias.
“Este sistema nos da una oportunidad única para estudiar cómo las galaxias se transforman cuando se fusionan”, dijo el líder del estudio, Rupali Chandar, de la Universidad de Missouri en Kansas City. “Podemos ver claramente la influencia gravitatoria de las dos galaxias en la forma de ‘ala de ángel’, y podremos estudiar cómo se mezclan el gas, las estrellas y los agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias en proceso de fusión”.
La imagen del sistema VV 689 ha sido posible gracias a las capacidades únicas del Telescopio Espacial Hubble. El instrumento ha sido fundamental para el estudio del universo durante más de tres décadas, y ha proporcionado algunas de las imágenes más espectaculares y reveladoras de la astronomía moderna.
“El Hubble sigue siendo una herramienta fundamental para la astronomía”, dijo Chandar. “Ha revolucionado nuestra comprensión del universo, y nos ha permitido estudiar todo, desde planetas en nuestro sistema solar hasta galaxias en el borde del universo observable. Esperamos que siga operando durante muchos años más, y que nos siga ofreciendo información valiosa sobre el universo”.
El descubrimiento del sistema VV 689 es otro ejemplo de cómo la tecnología y la investigación científica nos permiten conocer mejor el universo que nos rodea. Con cada nuevo descubrimiento, ampliamos nuestro conocimiento sobre cómo se formó el universo y cómo evoluciona, y nos acercamos un poco más a responder a las grandes preguntas de la existencia humana.