El Telescopio James Webb de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) ha captado una galaxia con la luminosidad de “más de un billón de soles”, de acuerdo con los astrónomos.
Un reporte publicado en el sitio web de Semana que cita la información explica que la galaxia fue bautizada como Arp 220, que en realidad consiste en dos galaxias espirales en proceso de fusión y que brilla más intensamente en luz infrarroja, lo que la convierte en un objetivo ideal para el Webb, que la detectó con su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y su instrumento de infrarrojo medio (Miri).
En otras palabras, Arp 220 es una galaxia infrarroja ultraluminosa (ULIRG) con una luminosidad de más de un billón de soles. Comparándola con la Vía Láctea, nuestra galaxia tiene una luminosidad más modesta: 10 mil millones de soles.
El informe agrega que Arp 220 está ubicada a 250 millones de años luz de distancia en la constelación Serpens y es el objeto número 220 en el Atlas de Galaxias Peculiares de Halton Arp. Además, es la ULIRG más cercana y la más brillante de las tres fusiones galácticas más cercanas a la Tierra.
La fusión empezó hace 700 millones de años
La colisión de las dos galaxias espirales comenzó hace unos 700 millones de años y provocó un enorme estallido de formación estelar.
Los informes de la NASA indican que alrededor de 200 enormes cúmulos de estrellas residen en una región polvorienta y compacta de unos 5.000 años luz de diámetro, que equivalen al 5 % del diámetro de la Vía Láctea. Por si fuera poco, la cantidad de gas en esta región es igual a todo el gas de toda la Vía Láctea.
Según las observaciones anteriores del radiotelescopio, hallaron 100 remanentes de supernova en un área de menos de 500 años luz. El Webb descubrió los núcleos de las galaxias madre separadas por 1.200 años luz y cada uno de ellos tiene un anillo giratorio de formación de estrellas que emite la deslumbrante luz infrarroja, evidente en esta imagen de Webb.
El telescopio James Webb revela tenues colas de marea o material extraído de las galaxias por la gravedad, representadas en azul. Por su parte, el material orgánico representado en naranja rojizo aparece en corrientes y filamentos a lo largo de Arp 220.