Programado para su lanzamiento en julio de 2023, el telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) tiene como objetivo investigar dos de los fenómenos más extraños de la astrofísica: la materia oscura y la energía oscura.
PUBLICIDAD
De acuerdo con un informe publicado en el sitio web de Slash Gear, los científicos saben que toda la materia ordinaria que vemos en el universo representa solo el 5% de todo lo que existe, mientras que el resto se compone de dos cosas que no podemos detectar directamente y que llamamos materia oscura y energía oscura.
Sabemos que estas cosas deben existir porque podemos ver sus efectos, como la energía oscura que explica la tasa de expansión del universo y la materia oscura que explica el movimiento de las galaxias. Pero nadie sabe exactamente qué son estas fuerzas o partículas.
Para entender más sobre ellos, necesitamos mirar el universo a una escala muy grande. De esa manera, podemos ver cómo se distribuye la masa a lo largo y entre las galaxias y también ver cómo estas galaxias se separan a medida que el universo se expande. Pero para medir cosas a una escala tan grande, necesitamos un tipo especial de telescopio: ahí es donde entra Euclid.
El poder del Euclid
Este telescopio basado en el espacio buscará la estructura del universo, llamada red cósmica, y la mapeará. Al ver dónde se encuentran las galaxias, puede ver cómo ha cambiado la tasa de expansión del universo con el tiempo, lo cual es clave para comprender la energía oscura. Y al ver dónde reside la masa en las galaxias que no se debe a la materia ordinaria, puede detectar la presencia de materia oscura.
Para permitir su investigación de la materia oscura, Euclid tendrá dos instrumentos científicos principales. En primer lugar, el instrumento VISible (VIS) tomará imágenes en la longitud de onda de la luz visible, que es equivalente a lo que ve el ojo humano. Estas imágenes abarcarán grandes partes del cielo y serán muy nítidas, lo que permitirá a los científicos captar la luz de más de mil millones de galaxias.
El instrumento funcionará en longitudes de onda desde la luz verde (550 nanómetros) hasta el infrarrojo cercano (900 nanómetros) y tomará imágenes con un total de alrededor de 600 megapíxeles, lo que equivale a setenta televisores 4K juntos.
PUBLICIDAD
La razón por la que VIS necesita ver con alta resolución y un gran campo de visión es para que los investigadores puedan obtener una visión precisa de las galaxias distantes. Entonces pueden ver cómo están dispuestas estas galaxias dentro del universo, pueden ver cómo les afecta la expansión del universo.
El segundo instrumento de Euclid es un espectrómetro llamado espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano (NISP). Un espectrómetro funciona tomando luz y descomponiéndola en diferentes longitudes de onda, luego ve qué longitudes de onda están presentes o ausentes porque han sido absorbidas.
Observar los espectros de las galaxias ayuda a los astrónomos a medir su corrimiento al rojo, lo que significa la cantidad de luz que se desplaza hacia el extremo rojo del espectro. Eso es importante porque les dice a los científicos qué tan rápido se están alejando esas galaxias de nosotros, lo que nuevamente brinda información sobre la expansión del universo.
