La NASA ha creado un nuevo sistema para descenso en sus naves y está dispuesto a probarlo en un prototipo para comprobar que es posible estrellar el cohete de sin que eso implique destruirlo. Esa es la esencia del sistema SHIELD.
Durante años hemos visto como la industria de la exploración espacial ha crecido de manera considerable con la integración de nuevas tecnologías, derivadas en buena parte gracias a la integración de compañías de capital privado dedicadas a su propios proyectos.
Es así como SpaceX y Blue Origin, entre otras, han impulsado esta nueva era, en donde la idea de desarrollar naves reutilizables y recorrer mayores distancias en menor tiempo a menor costo se han convertido en ejes de obsesión permanente para el sector.
Tal dinámica finalmente ha tenido un impacto positivo en la agencia espacial de la NASA, que ha dedicado algunos años a crear un sistema que podría imponer un nuevo paradigma que parece aberrante para lo que se consideraba normal antes.
La base de esta innovación es su nuevo sistema de descenso denominado SHIELD, el cuál, básicamente, parte de la idea de que es posible estrellar una nave contra su destino sin destruirla en el proceso.
Así funciona el sistema SHIELD de la NASA
Una de las partes más delicadas de cualquier proyecto de misión espacial es todo aquello referente al descenso de la nave enviada al espacio. Durante décadas se ha invertido demasiado tiempo, dinero y esfuerzo al desarrollo de nuevos mecanismos de entrada, descenso y aterrizaje, denominados en el sector como mecanismos EDL.
Pero la realidad es que estos sistemas EDL representan algunos de los componentes más pesados y costosos cuando se manda un rover de exploración a cualquier planeta o luna. Es aquí donde el sistema SHIELD cambiaría por completo las reglas del juego.
El brutal sistema SHIELD (Simplified High Impact Energy Landing Device), tal como explican nuestros amigos de Fast Company en un extenso e imperdible artículo, es en esencia un nuevo e ingenioso diseño de nave espacial creado en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.
Se compone básicamente de un acordeón cónico colapsable, que podemos ver en la imagen de allá arriba, que es capaz de absorber toda la energía cinética del impacto violento contra la superficie del planeta que se produciría al momento del descenso.
Con este mecanismos se dejarían por completo detrás los sistemas EDL, para adoptar esta nueva tecnología mucho más prácticas, accesible y aplicable para todo terreno.
Aunque, cabe recalcar, el proyecto se encuentra aún en su fase de prototipos y será necesario hacer múltiples pruebas de impacto antes de aplicarlo en una misión real.