Con el viaje del salvadoreño Frank Rubio (NASA) a la Estación Espacial Internacional aumenta la cifra de latinos en el espacio. Para este miércoles está pautado su despegue desde Kazajistán, en una misión conjunta con Roscosmos (Rusia).
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Pero, ¿quiénes han sido los astronautas latinos que precedieron a Rubio en los viajes espaciales?
Primero establezcamos algo: tomamos como latinos también a los descendientes de nacidos en nuestra zona. Por ejemplo, Rubio nació en Los Ángeles, pero es hijo de inmigrantes salvadoreños.
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Son pocos los que vieron la luz en Latinoamérica, aunque muchos los que son hijos o nietos de inmigrantes. Y más: la mayoría de los astronautas de la lista viajó con bandera estadounidense, como parte de la NASA.
Repasemos la lista de latinoamericanos que viajaron al espacio.
Arnaldo Tamayo Méndez (Cuba)
El pionero. No solo es el primer latinoamericano, sino también el primer afrocaribeño que logró viajar al espacio. Lo hizo como parte de una misión de la Unión Soviética, en la misión Soyuz 38 de septiembre de 1980. General de Brigada de Cuba, recibió los reconocimientos Héroe de la República de Cuba y Héroe de la Unión Soviética. Estuvo en el espacio 211 horas.
Rodolfo Neri Vela (México)
No es el primer astronauta latino de la NASA, pero sí el primero en viajar al espacio. Este oriundo de Chilpancingo de los Bravo, Guerrero, formó parte de la misión STS-61-B, lanzada en noviembre de 1985. Estuvo 165 horas en la Estación Espacial Internacional.
Franklin Chang-Díaz (Costa Rica)
El honor de ser el primer astronauta latinoamericano de la NASA le corresponde a Franklin Chang-Díaz, nacido en San José de Costa Rica. Entró en la NASA en 1980 y fue seleccionado como astronauta en 1981, viajando por primera vez al espacio en 1986, con la misión STS 61-C. En total registró 1.601 horas en el espacio en siete misiones espaciales distintas (1986-2002). Todo un icono para nuestra América.
Sidney M. Gutiérrez (México)
El astronauta mexicano viajó al espacio en dos misiones: STS-40 (1991) y STS-59 (1994), acumulando en total 488 horas en órbita.
Ellen Ochoa (México)
Primera y, hasta ahora, única mujer latinoamericana en viajar al espacio. Ochoa nació en Los Ángeles, California, y es nieta de mexicanos. La física estuvo en cuatro misiones espaciales entre 1993 y 2002, superando las 979 horas de experiencia. Luego asumió la dirección del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA, siendo la segunda mujer en el cargo y la primera de origen hispano.
Carlos Noriega (Perú)
Nacido en Lima, este teniente coronel retirado del Cuerpo de Marines estuvo en dos misiones espaciales: STS-84 (1997) y STS-97 (2000). Estuvo en total 461 horas en órbita.
John “Danny” Olivas (México)
Oriundo de North Hollywood, California, este descendiente de mexicanos sumó más de 668 horas en dos misiones espaciales, STS-117 (2007) y STS-128 (2009).
George D. Zamka (Colombia)
Originario de Jersey City, su madre es colombiana. En las misiones STS-120 (2007) y STS-130 (2010), este coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos sumó más de 692 horas en el espacio.
Joseph M. Acaba (Puerto Rico)
Nació en Inglewood, California, y es descendiente de puertorriqueños. Viajó al espacio en las misiones STS-119 (2009) y Soyuz TMA-04M (2012). El sargento del Cuerpo de Marines también es profesor, matemático e hidrogeólogo, y actualmente está en el equipo de Artemis junto con Rubio. Sumó en total 306 días y 34 minutos en el espacio.
José Hernández Moreno (México)
Nació en French Camp, California, hijo de inmigrantes mexicanos. No aprendió inglés sino hasta los 12 años. En 2009, como parte de la misión STS-128 estuvo 332 horas en el espacio.
Serena M. Auñón-Chancellor (Cuba)
Esta astronauta y cirujana nacida en Indianápolis, descendiente de cubanos, viajó en la misión espacial Soyuz MS-09, formando parte de las expediciones 56 y 57 de la Estación Espacial Internacional. Acumuló en total 196 días en órbita.
Otros astronautas hispanos
También destacan los españoles Miguel López-Alegría (nacido en España, nacionalizado estadounidense), que viajó con la NASA en cuatro misiones y recientemente con la privada Axiom Space, y Pedro Duque, con la ESA.
Hubo otros astronautas latinos que, aunque hicieron el entrenamiento, no lograron viajar al espacio por distintos motivos, como los mexicanos Ricardo Peralta y Christopher “Gus” Loria, y el argentino Fernando “Frank” Caldeiro.
En Artemis se encuentra, además del salvadoreño Rubio, el puertorriqueño Acaba.