La ciudad en Alemania construida con 72 mil toneladas de diamantes: vienen del espacio

Mientras subo las estrechas escaleras de la torre de la iglesia gótica en Nördlingen, en el sur de Alemania, los escalones de piedra parecen brillar bajo el sol, lo que hace que inesperados rayos de luz iluminen lo que debería haber sido una subida oscura.

“Eso se debe a que toda la torre está hecha de piedras con pequeños diamantes en su interior”, dice Horst Lenner, un entusiasta guardia del edificio. “Por suerte (los diamantes) son muy, muy pequeños, de lo contrario creo que la torre se habría derrumbado hace mucho tiempo”, bromea, con una amplia sonrisa en su rostro.

Lenner bromea, pero dice la verdad: durante la construcción del pueblo, que en los registros parece datar del siglo IX, sus habitantes no se dieron cuenta de que las piedras estaban formadas por millones de pequeños diamantes, es una concentración sin igual.

Desde lo alto de la torre, este pequeño pueblo alemán -con 19.000 habitantes- es una postal de tranquilidad. Pero fue un evento violento el responsable de esta característica inusual de Nördlingen: el impacto de un asteroide con la Tierra hace 15 millones de años.

Piedras brillantes

Viajando a una velocidad estimada de 25 km por segundo, el asteroide de 1 km de largo golpeó el suelo con fuerza, formando un cráter de 26 km de diámetro. Aquí es donde se encuentra el pueblo de Nördlingen.

El impacto sometió el suelo rocoso a tanto calor y presión que las burbujas de carbono dentro de las rocas se convirtieron en pequeños diamantes, todos de menos de 0,2 milímetros, apenas visibles para el ojo humano.

Como no sabían que la piedra, llamada Suevi, estaba tachonada de diamantes, los residentes construyeron edificios casi en su totalidad con esta roca, convirtiendo a Nördlingen en un pueblo como ningún otro en la mayor parte del planeta.

“Todo dentro de las murallas de la ciudad se hizo con la roca que fue impactada por el asteroide”, dice Roswitha Feil, residente de la ciudad.

Materiales desde el espacio

Pero aún más extraño es el hecho de que los residentes descubrieron recientemente el origen del cráter donde se construyó la ciudad donde viven.

Como nunca habían pensado seriamente en el resplandor que salía de sus casas, estaban convencidos de que el pueblo había sido construido en el cráter de un volcán extinguido. La historia solo cambió cuando los geólogos estadounidenses Eugense Shoemaker y Edward Chao visitaron la ciudad en la década de 1960.

Después de estudiar el paisaje desde la distancia, los científicos notaron que el cráter no cumplía con los criterios de un volcán. Así que viajaron al lugar para probar su tesis: que el agujero se había formado de arriba abajo.

La pareja no tardó mucho en confirmar la hipótesis: al explorar el muro de la iglesia de Nördlingen, descubrieron de inmediato la acumulación de piedras preciosas.

“En la escuela nos enseñaron que nuestra tierra es así por culpa de un volcán”, recuerda Feil. “Pero después de que se descubrió que era a causa de un asteroide, todos los libros de historia cambiaron”, dice.

Poco después de la visita de los estadounidenses, los geólogos locales estimaron que los muros y edificios de la ciudad contenían aproximadamente 72.000 toneladas de diamantes.

Lugar único

La suevita se puede encontrar en otras partes del mundo donde se han producido impactos similares, pero no hay ningún lugar con una concentración tan alta de piedras preciosas como Nördlingen.

Y paseando por las tranquilas calles tras bajar de la torre, protegido del frío por las casas de colores de su centro histórico y la muralla que rodea Nördlingen, puedo ver como las murallas brillan cada vez que los rayos del sol atraviesan las nubes.

“Es algo único”, dice Stefan Hölzl, geólogo y director del museo RiesKrater. Ubicado en un establo del siglo XVI, el espacio educa a los visitantes sobre cómo el impacto del asteroide cambió el futuro de la ciudad. En seis lugares hay ventanas con pedazos del meteorito.

“Hay lugares en el mundo donde se ha utilizado este tipo de material en la construcción, pero nunca en la misma proporción que aquí”, dice Hölzl, mientras miramos por las ventanas. “Aquí se usaban piedras por toda la ciudad”, agrega.

Y no son solo los edificios los que reflejan eventos de hace millones de años.

Más allá de la muralla de la ciudad, bosques de pinos y coníferas que recuerdan al período Jurásico rodean el cráter, alimentados por el suelo extremadamente fértil de la región golpeada por el asteroide. Las canteras y minas de suevita se distribuyen por el paisaje.

Visitas de la NASA

Hölzl me dice que el cráter Nördlingen es tan privado que los astronautas de las misiones Apolo 14 y Apolo 16 visitaron el sitio antes de viajar a la Luna. La idea era familiarizarse con las rocas que podrían encontrar en el espacio y saber cuáles traer de vuelta a la Tierra.

“Recibimos visitas de la NASA. Hace dos semanas estuvieron aquí astronautas de la Agencia Espacial Europea”, dice el científico antes de llevarme a una sala del museo donde se exhibe una piedra lunar, recuerdo de una de las misiones Apolo a la Luna.

A pesar de todo, muchos habitantes parecen no darle mucha importancia al hecho de vivir rodeados de millones de pequeños diamantes.

“Los vemos todos los días, para nosotros no es nada especial”, me dice una mujer mientras sale de la iglesia.

Para Hölzl, que vivió en Múnich antes de mudarse a Nördlingen, resulta sorprendente la idea de que a la gente no le importe la geología única del sitio. “No creen que sea algo importante y se preguntan por qué tanta gente de todo el mundo visita la ciudad”, dice.

Según él, Nördlingen es tan importante como la piedra lunar que se exhibe en el museo que dirige. “La verdad es que todo aquí está conectado con hechos que ocurrieron hace millones de años. El presente es producto del pasado”.