Un fascinante estudio realizado por neurobiólogos de la Universidad de California, Estados Unidos, ha proporcionado nuevas perspectivas sobre los cambios bioquímicos en el cerebro que desencadenan el miedo en situaciones donde no hay amenazas tangibles. Publicado en la prestigiosa revista Science y liderado por Hui-quan Li y Nick Spitzer, catedrático de la Facultad de Ciencias Biológicas de la universidad, este estudio ha arrojado luz sobre los mecanismos neuronales detrás del miedo generalizado.
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La investigación se centró en la región del cerebro conocida como rafe dorsal, situada en el tronco encefálico. Mediante estudios en ratones, se descubrió que el estrés agudo provocaba un cambio en las señales químicas de las neuronas, pasando de neurotransmisores excitadores como el glutamato a neurotransmisores inhibidores como el GABA, lo que resultaba en la aparición del miedo generalizado.
El “Interruptor” del Miedo: Descubrimientos Cruciales
Para confirmar estos hallazgos, el equipo examinó cerebros humanos postmortem de individuos que habían sufrido trastorno de estrés postraumático (TEPT), confirmando un cambio similar en los neurotransmisores. Una solución prometedora fue la supresión del gen responsable de la síntesis de GABA mediante la inyección de un virus adenoasociado (AAV) en el rafe dorsal de los ratones antes de que experimentaran estrés agudo, lo que impidió que sintieran miedo generalizado.
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Además, el tratamiento con fluoxetina (Prozac), un antidepresivo, inmediatamente después de un evento estresante evitó el cambio de neurotransmisor y la subsiguiente aparición del miedo generalizado.
Entendiendo las Conexiones Neuronales: Clave para el Tratamiento
El equipo identificó las neuronas responsables de este cambio y demostró sus conexiones con regiones cerebrales como la amígdala central y el hipotálamo lateral, áreas previamente relacionadas con respuestas de miedo. Según Spitzer, este conocimiento detallado de los circuitos neuronales involucrados en el miedo permitirá intervenciones más selectivas y específicas, con importantes implicaciones en el tratamiento de trastornos relacionados con el miedo.