La ciencia chilena ha realizado un notable aporte a la paleontología mundial con la identificación de una rica diversidad de tiburones y rayas fósiles en la Formación Bahía Inglesa, en la Región de Atacama. Este hallazgo, publicado en la revista Papers in Palaeontology de Reino Unido, no solo amplía el registro de fauna prehistórica de Chile, sino que también introduce dos nuevas especies con nombres que combinan rigurosidad científica y cultura popular. El nombre de una de ellas está inspirado en Pochita de Chainsaw Man.
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El equipo analizó más de 300 kilos de sedimento de la zona, identificando 241 restos de peces cartilaginosos que vivieron en el periodo Mioceno tardío, hace unos 7 millones de años. La clave del estudio fue el uso de microfósiles dentales, restos diminutos (de menos de 1 cm) que permiten reconstruir con gran detalle la composición faunística marina extinta.
El homenaje a “Pochita” de Chainsaw Man
Nueve pequeños dientes estudiados por el equipo resultaron ser tan diferentes a cualquier otro registro previo que justificaron la creación de un nuevo género y especie extintos: Pochitaserra patriciacanalae.
El nombre compuesto es un doble homenaje:
- Homenaje a la Ciencia (Especie): patriciacanalae honra la memoria de la paleontóloga chilena Dra. Patricia Canales, reconocida por su trayectoria en el estudio de fósiles de la edad de hielo y su labor en el rescate de fósiles marinos en el norte de Chile.
- Homenaje a la Cultura Pop (Género): Pochitaserra evoca a “Pochita”, el popular personaje con forma de perro y una motosierra en la cabeza de la serie japonesa Chainsaw Man (El hombre motosierra).
La semejanza del personaje de anime con los tiburones sierra, cuyo hocico se extiende en una estructura dentada similar a una motosierra, inspiró a los científicos. Según Martín Chávez, coautor del estudio, el objetivo es crear nombres que sean “descriptivos y memorables” para que el público amplio los recuerde y asocie, inspirando a las nuevas generaciones a través de la unión de la paleontología y la cultura pop contemporánea.
El fenómeno “Pochita” que inspiró a la ciencia
Si bien, la elección de Pochitaserra rinde un tributo inusual a “Pochita”, el icónico Demonio Motosierra del manga y anime japonés Chainsaw Man, también hay que destacar el impacto pop de la serie. La serie, creada por Tatsuki Fujimoto, ha sido uno de los fenómenos más grandes de la última década en el género shonen y seinen (demografía juvenil y adulta joven, respectivamente).
El personaje se ha hecho mundialmente famoso por su diseño singular: un demonio con la apariencia de un perro de color naranja y una motosierra que sobresale de su cabeza, un guiño directo que los paleontólogos encontraron apropiado. La analogía es clara, pues el fósil pertenece a la familia de los tiburones sierra, cuyo rostro posee una estructura aserrada que se asemeja a la herramienta que porta el personaje de ficción.
Dra. Patricia Canales: Una paleontóloga con legado
La parte de la especie, patriciacanalae, honra la memoria y trayectoria de la Dra. Patricia Canales, una destacada paleontóloga chilena. Su trabajo se centró en la investigación de los fósiles del Pleistoceno (la edad de hielo) en el sur de Chile, particularmente en sitios claves como Pilauco, en la ciudad de Osorno.
La Dra. Canales fue reconocida por su esfuerzo en la excavación y el rescate de restos marinos prehistóricos en el norte del país, contribuyendo significativamente al entendimiento de la megafauna y la vida marina en el Chile antiguo. El nombramiento de este nuevo género y especie de pez cartilaginoso es un reconocimiento póstumo a su importante legado dentro de la paleontología nacional.
La otra especie descubierta también rinde homenaje
La otra nueva especie de pez fósil descubierta por los paleontólogos chilenos, junto a la Pochitaserra patriciacanalae, fue la Dasyatis manuelcamposi.
Esta especie extinta fue nombrada para rendir un homenaje distinto.
Su nombre, Dasyatis manuelcamposi rinde tributo a Manuel Campos, un pescador de la Región del Maule (Chile) que se dedicó a la pesca recreativa en ambientes marinos y continentales.
Este nombre reconoce la relación histórica y cotidiana de las comunidades costeras chilenas con el mar. La nueva especie fue identificada a partir de solo dos pequeños dientes, que la atribuyen a un género de rayas látigo que actualmente no se encuentra en Chile.
El hallazgo, que incluye los primeros registros de géneros de rayas como Sympterygia, Dipturus y Rhinobatos para esa antigüedad en Sudamérica, subraya la importancia de los microfósiles dentales para reconstruir la rica biodiversidad del Pacífico sur prehistórico.
Este animal es una nueva especie de raya (también conocidas como pastinacas o rayas látigo).