“El código más genial que he escrito jamás.” Así inicia Bill Gates su entrada de blog con motivo del 50.º aniversario de Microsoft, recordando el momento exacto en que comenzó todo. Y para celebrar esa fecha, Gates no solo compartió la historia, sino también el código fuente original que lo empezó todo: un fragmento que no solo ayudó a lanzar Microsoft, sino que también marcó el comienzo de la revolución del software personal.
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El documento completo está disponible como descarga pública en formato PDF, una pieza de historia digital al alcance de todos los curiosos y nostálgicos del código.
Todo comenzó con una portada de revista
Corría enero de 1975 cuando Gates y su amigo Paul Allen vieron la portada de la revista Popular Electronics con un artículo dedicado al Altair 8800, un ordenador doméstico que parecía sacado del futuro.
«Cuando Paul y yo vimos la portada, supimos dos cosas: la revolución del PC era inminente y queríamos ser parte de ella desde el inicio», escribe Gates.
Inspirados por esa visión, decidieron crear un intérprete de BASIC para el Altair: un lenguaje de programación fácil de aprender, que permitiría a cualquier usuario escribir sus propios programas.
El reto era claro: el Altair 8800 tenía muy poca memoria, así que el intérprete debía ocupar menos de 4 KB para dejar espacio a los programas del usuario. Y aún más difícil: no tenían acceso físico a un Altair, ni al procesador Intel 8080 sobre el que funcionaba.
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Dos meses, un simulador y un plan audaz
Para superar la falta de hardware, Allen escribió un simulador del Altair que corría en un mainframe PDP-10 de Harvard. Mientras tanto, Gates desarrolló el núcleo del intérprete en BASIC, y se unió al equipo Monte Davidoff, quien escribió el “paquete matemático” del programa.
Tras dos meses de trabajo intensivo, presentaron el software a MITS, la empresa detrás del Altair. Les encantó. Lo licenciarían oficialmente como Altair BASIC, el primer producto comercial de una nueva compañía: Micro-Soft (sí, con guion al principio).
🎉 Ese fue el comienzo de todo. Décadas antes de Windows, Office, Xbox o Copilot, Microsoft nació con apenas un archivo de código y una idea gigante.
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Medio siglo después, una mirada atrás con orgullo
Para Gates, ese primer código no es solo un logro técnico, sino una pieza fundamental en su historia personal:
“Es asombroso pensar cómo este único fragmento de código impulsó medio siglo de innovación en Microsoft. Antes de que existieran Office, Windows 95, Xbox o la IA, existía este código fuente, y todavía disfruto mirándolo, incluso después de tantos años”.
