Ío es una de las lunas de Júpiter más famosas que hay, conocida por su intensa actividad volcánica. En días recientes ha alcanzado un nuevo récord al registrar la erupción volcánica más potente jamás observada en este satélite. La sonda Juno de la NASA fue testigo de este evento sin precedentes, que superó con creces cualquier otra erupción registrada en Ío.
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La erupción, que curiosamente sucedió en una región recién descubierta de Ío, fue de una fuerza tal que consiguió una energía seis veces superior a la generada por todas las centrales eléctricas de la Tierra juntas. Un hallazgo de tal magnitud ha dejado a los científicos asombrados y ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la geología de Ío.
La sonda Juno capturó datos cruciales durante sus sobrevuelos de Ío en diciembre de 2023 y febrero de 2024, acercándose a 1.500 kilómetros de la superficie lunar. Sin embargo, el descubrimiento se produjo el 27 de diciembre de 2024, cuando la nave se encontraba a 74.400 kilómetros de Ío, enfocando su hemisferio sur con los infrarrojos JIRAM.
Scott Bolton, jefe de la misión Juno, no se contuvo en mostrar sorpresa ante este evento volcánico sin igual: “Aunque cada sobrevuelo nos ha proporcionado datos sorprendentes, este último nos dejó sin palabras. Estamos ante el evento volcánico más intenso jamás registrado en el mundo volcánico de nuestro sistema solar”.
La intensa actividad geológica de Ío se debe a la influencia gravitatoria de Júpiter. La atracción del planeta genera mareas en la luna, provocando fricción y calor interno que dan lugar a erupciones constantes de lava. Este fenómeno convierte a Ío en el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar.