El vicepresidente Ejecutivo de Corfo (Corporación de Fomento de la Producción de Chile), José Miguel Benavente, se refirió al anuncio del Gobierno para comenzar negociaciones con SQM y Albemarle en el marco de la Estrategia Nacional del Litio. En conversación con 24H de TVN, además respondió a Elon Musk.
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Recordemos que durante la mañana de este sábado, el magnate de Tesla se refirió al litio chileno. La conversación se dio en medio de una publicación de la empresa de servicios financiero Unusual Whales, que en su cuenta de Twitter, comentó que “Chile nacionalizará la industria del litio del país, el segundo mayor productor mundial del metal esencial en las baterías de vehículos eléctricos, para impulsar su economía y proteger su medio ambiente”.
“El litio es muy común en toda la Tierra. Lo que importa es la capacidad de refinación”, fue la respuesta de Musk, dueño de Twitter y Tesla.
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La respuesta de CORFO
Desde CORFO, Benavente respondió a estos dichos en la entrevista con 24H. “Justamente en Chile tenemos capacidad de refinación”, señaló. “Nosotros dentro de los contratos actuales, y que vamos a seguir manteniendo, estipulan que el 25% de la producción del litio se puede utilizar por terceros (empresa publica o privada) que quera desarrollar encadenamiento productivo”, explicó el ejecutivo.
Agregó que desde CORFO “acabamos de hacer una licitación internacional para que se utilicen de ese 25%, la mitad. Se la adjudicó una empresa china, que lo que va a hacer es justamente lo que dice Elon Musk: pero no solamente refinar”
“Va a empezar a producir en Chile parte de los cátodos de baterías. Es una inversión de 300 millones de dólares, 290 para ser más exactos. Esta empresa va a estar anclada en la ciudad de Antofagasta y va a brindar empleo a 500 personas”, agregó.
Benavente detalló que “esto no va a estar solo enfocado al tema de refinación, que ya se hace en Chile, sino que también vamos a empezar a transitar por la cadena productiva generando valor económico en el territorio de Chile, cada vez más. Esta empresa estuvo muy interesada, presentó una propuesta muy interesante que evaluamos, y la adjudicamos hace una semana”.
“Así que estamos justamente en línea con lo que esta persona (Elon Musk) menciona”, dijo respondiéndole al magnate directamente.
Estrategia nacional del litio
La estrategia nacional del litio en Chile propone además explorar una veintena de otros salares en el país, desde los cuales podría potencialmente extraerse litio. Es una propuesta que fue (y es) parte del programa de Gobierno del actual presidente de dicha nación, Gabriel Boric.
Actualmente el salar donde se extrae el litio en Chile es el salar de Atacama, pero se sabe que el país tiene otros puntos importantes desde los que se podría explotar este recurso. El anuncio del mandatario apunta a mejorar la estrategia para su explotación, considerando que hay un boom en el precio del litio, dado a que es muy importante en la producción de baterías y otros dispositivos electrónicos.
“Hay que aprovechar esta demanda internacional. Hay que desarrollar una capacidad no solo productiva, sino que también de conocimiento”, dijo al respecto el representante de CORFO.
Medioambiente y extracción de litio
Pero el plan no solo busca enfocarse en la productividad, sino que también en el cuidado del medioambiente respecto a la cadena productiva. Afectaría considerablemente los recursos hídricos.
Sin embargo, “hay tecnologías que están probándose para menor impacto medioambiental”, señaló Benavente. “Hay que conocer mejor el manejo de los salares. Mejorar el proceso de exploración y explotación y saber cuánto afecta a la biodiversidad a través del tiempo”, añadió.
El litio es un mineral no metálico que pertenece a todos los chilenos por ley, por ese motivo a quienes lo explotan se les cobra un impuesto. “Que la estrategia ponga esto al centro”, dijo el representante de CORFO, destacando también que habrá que trabajar en un relacionamiento con las comunidades que han cuidado de estos salares por cientos de años.