El cometa 3I/ATLAS continúa su tránsito por el sistema solar, y su comportamiento inusual lo ha convertido en una prioridad de estudio. Científicos buscan maximizar esta oportunidad única, ya que se trata de uno de los pocos objetos que se sabe provienen de fuera de nuestro vecindario estelar.
Un artículo reciente aceptado para publicación en Research Notes of the American Astronomical Society (RNAAS) ha propuesto un plan audaz: utilizar naves espaciales ya en vuelo hacia otros destinos para interceptar la cola del cometa. Así estudiarlo, para fines científicos, pero también para saber si es alienígena.
“Día del juicio final”
La conexión entre el 29 de octubre y el término “Día del Juicio Final” (o catástrofe) se debe a las declaraciones y la especulación viral impulsada por el astrofísico de Harvard, Avi Loeb, en el contexto del objeto interestelar 3I/ATLAS.
La fecha del 29 de octubre se volvió viral por una declaración que Loeb hizo en tono de advertencia: “Más vale coger vacaciones antes del 29 de octubre, porque quién sabe qué pasará si el cometa exhibe un comportamiento inesperado." — Avi Loeb, Astrofísico de Harvard
Aunque esta frase a menudo fue tratada como humorística o una exageración irónica, los medios y las redes sociales la amplificaron, vinculándola a su teoría de que el 3I/ATLAS podría ser una sonda o nave de una “Inteligencia Artificial Externa” (IA Externa).
Loeb usa el 3I/ATLAS para advertir sobre un “Riesgo Existencial” (el concepto verificable más cercano a “Día del Juicio Final”) que esta tecnología avanzada y silenciosa podría representar, comparándolo con un “evento cisne negro” o un “Caballo de Troya” tecnológico.
La misión de emergencia: Europa Clipper y Hera
Las dos naves identificadas para esta misión de última hora son:
- Europa Clipper (NASA): Destinada a estudiar la luna Europa de Júpiter. Tendrá una ventana de observación entre el 30 de octubre y el 6 de noviembre. Esta nave es clave, ya que cuenta con un magnetómetro y un analizador de plasma, instrumentos adecuados para detectar los iones y partículas que componen la cola del cometa.
- Hera (ESA): Dirigida al asteroide binario Didymos-Dimorphos. Su ventana de observación será entre el 25 de octubre y el 1 de noviembre. Aunque la nave no tiene los instrumentos ideales para detectar iones, su paso cercano sigue representando una oportunidad valiosa.
Según el plan, los investigadores utilizaron modelos avanzados para calcular la trayectoria de las partículas (iones) en la cola del cometa, empujadas por el viento solar.
Aunque las naves pasarán a una distancia considerable del eje central de la cola (alrededor de 8 millones de kilómetros), se cree que el tamaño de la cola, que se extiende millones de kilómetros, podría ser suficiente para que Europa Clipper registre datos cruciales.
El valor científico de una medición directa
El principal objetivo de esta misión improvisada es conseguir la primera medición directa de la composición de la cola de un cometa interestelar en la historia.
Este análisis es fundamental porque permitiría a los científicos comparar los componentes del 3I/ATLAS (partículas de agua e iones) con los cuerpos celestes que se originaron en nuestro propio Sistema Solar. Si la composición es significativamente diferente, podría ofrecer pistas sin precedentes sobre cómo se forman los objetos en otras partes de la galaxia.
El significado real del 29 de Octubre (El factor científico)
El 29 de octubre de 2025 es una fecha clave por una razón astronómica verificada, la cual es el detonante de la especulación de Loeb:
- Evento: El objeto interestelar 3I/ATLAS alcanzará su perihelio.
- Perihelio: Es el punto de su órbita donde el objeto estará más cercano al Sol (a unos 210 millones de kilómetros).
Este acercamiento es el momento en que el 3I/ATLAS experimentará la mayor intensidad de radiación y fuerza gravitacional de nuestra estrella.
¿Por qué es importante para la hipótesis alienígena?
Loeb y otros astrónomos creen que si el objeto fuera una nave (como él sugiere), el perihelio sería el momento óptimo para dos cosas:
- Observación: Obtener la máxima desgasificación o actividad para analizar su composición.
- Maniobra de Oberth: Si fuera una nave, podría usar la gravedad del Sol para realizar una maniobra de aceleración o corrección de rumbo que, si se observa, podría ser una prueba a favor de una propulsión artificial y no natural.
En resumen, la comunidad científica ve el 29 de octubre como el día para la máxima observación de su comportamiento, mientras que Loeb lo considera la “prueba de fuego” para su hipótesis de la “IA Externa” y el potencial “Juicio Final” tecnológico.
Datos clave verificados sobre 3I/ATLAS
- Clasificación: Tercer objeto interestelar confirmado (después de ‘Oumuamua y 2I/Borisov).
- Descubrimiento: Detectado en junio de 2025.
- Perihelio (Máximo Acercamiento al Sol): Se espera para el 30 de octubre de 2025.
- Riesgo para la Tierra: La NASA ha confirmado que el cometa no representa una amenaza para nuestro planeta. Su aproximación más cercana se mantendrá a unos 270 millones de kilómetros.