A 30 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo, se ubica la majestuosa Galaxia del Sombrero. Se trata de una agrupación estelar muy particular, por la forma en la que se aprecia desde los observatorios espaciales y de la Tierra.
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La Agencia Espacial Europea (ESA) se prepara para celebrar el 35° aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble (este viernes 25 de abril) y por lo tanto ha revelado una imponente imagen de la Galaxia del Sombrero (también conocida como Messier 104), que aparece más nítida que nunca.
En la imagen que publica el sitio oficial de la ESA podemos ver la agrupación estelar en forma circular (cómo un sobrero) y brillos a su alrededor, que en su mayoría son galaxias que, a pesar de que parecieran estar al lado como satélites, la realidad es que están a distancias muy diferentes de la misma Messier 104.
“Vista casi de canto, su abultamiento suavemente luminoso y su disco nítido se asemejan a la corona redondeada y el ala ancha del sombrero mexicano, de donde proviene el nombre”, describe la ESA en una reseña de la imagen.
Aunque la Galaxia del Sombrero está repleta de estrellas, sorprendentemente no es un foco de formación estelar. Menos de una masa solar de gas se convierte en estrellas dentro del disco anudado y polvoriento de la galaxia cada año.
Incluso el agujero negro supermasivo central de la galaxia, que con 9 mil millones de masas solares es más de 2.000 veces más masivo que el agujero negro central de la Vía Láctea, se encuentra bastante tranquilo.
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La Galaxia del Sombrero es demasiado tenue para verla a simple vista desde la Tierra. Sin embargo, usando un telescopio amateur, de los más modestos, es suficiente para verla fácilmente.
La ESA explica que la galaxia abarca una distancia equivalente a aproximadamente un tercio del diámetro de la Luna llena.
