La NASA ha anunciado que adelantará el regreso de la misión Crew-9, incluyendo a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes partieron hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) el 5 de junio de 2024 a bordo de la nave Starliner de Boeing. A pesar de algunas afirmaciones en redes sociales, la decisión se debe a razones operativas y no políticas.
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Wilmore y Williams regresarán a la Tierra el 19 de marzo, según el nuevo calendario de la NASA. Si bien su misión inicial estaba prevista para una semana, su estancia en la EEI se ha prolongado durante nueve meses. No obstante, la nueva fecha representa un adelanto con respecto a la última fecha que se había manejado para su retorno.
La misión de Wilmore y Williams a bordo de la Starliner, la alternativa de Boeing a la nave Crew Dragon de SpaceX, tenía como objetivo ser la prueba final de certificación de la nave espacial antes de comenzar a transportar astronautas de manera regular a la EEI. Sin embargo, poco después del lanzamiento, la Starliner experimentó problemas en su sistema de propulsión, lo que obligó a suspender su regreso inmediato.
Tras decidir el destino de la Starliner, Wilmore y Williams se unieron a la tripulación permanente de la EEI, donde han estado trabajando en experimentos y mantenimiento de la estación. Wilmore incluso ha realizado dos paseos espaciales durante esta misión, convirtiéndose en la mujer con más horas de actividad extravehicular.
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Para asegurar el regreso de los astronautas, la NASA les reservó dos asientos en la misión Crew-9 de SpaceX. Sin embargo, la misión Crew-10, que debía transportar a la nueva tripulación, experimentó retrasos debido a una incidencia técnica en la nave Crew Dragon C213. Para evitar mayores demoras, la NASA optó por reasignar la nave C210 ‘Endurance’ a la misión Crew-10, lo que permitió adelantar el regreso de Crew-9.
Cabe señalar que la decisión de adelantar el regreso de Crew-9 responde a cuestiones técnicas y operativas, y no a presiones políticas o mediáticas. Si bien algunas figuras públicas intentaron atribuirse el mérito del “rescate” de los astronautas, la realidad es que la NASA tomó una decisión lógica y eficiente para garantizar su regreso seguro y oportuno.
