Una misión de la NASA ha detectado un exoplaneta del tamaño de la Tierra orbitando una pequeña estrella a unos 100 años luz de distancia. El planeta, llamado TOI 700 e, probablemente sea rocoso y tenga un 95% del tamaño de nuestro mundo.
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TOI 700 e
El cuerpo celeste es el cuarto planeta que se detecta en órbita alrededor de la pequeña y fría estrella enana M TOI 700. Todos los exoplanetas fueron encontrados por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, o la misión TESS.
Otro planeta del sistema, descubierto en 2020 y llamado TOI 700 d, también tiene el tamaño de la Tierra. Ambos exoplanetas existen en la zona habitable de su estrella, o justo a la distancia correcta de la estrella en la que potencialmente podría existir agua líquida en sus superficies. El potencial de agua líquida sugiere que los propios planetas podrían ser, o podrían haber sido alguna vez, habitables para la vida.
Cuarto planeta
El descubrimiento del cuarto planeta se anunció el martes en la reunión 241 de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Seattle, y The Astrophysical Journal Letters aceptó un estudio sobre el exoplaneta para su publicación.
“Este es uno de los pocos sistemas con múltiples planetas pequeños en zonas habitables que conocemos”, dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Emily Gilbert, becaria postdoctoral en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
“Eso hace que el sistema TOI 700 sea una perspectiva emocionante para un seguimiento adicional. El planeta e es aproximadamente un 10 % más pequeño que el planeta d, por lo que el sistema también muestra cómo las observaciones adicionales de TESS nos ayudan a encontrar mundos cada vez más pequeños”.
Estrellas
Las estrellas enanas M pequeñas y frías como TOI 700 son comunes en el universo, y se ha descubierto que muchas albergan exoplanetas en los últimos años, como el sistema TRAPPIST-1 y sus siete exoplanetas que observará el telescopio espacial James Webb.
La más cercana a la estrella es TOI 700 b, que tiene el 90% del tamaño de la Tierra y completa una órbita rápida alrededor de la estrella cada 10 días terrestres.
Luego está TOI 700 c, que es 2,5 veces más grande que nuestro planeta y completa una órbita alrededor de la estrella cada 16 días. Es probable que ambos planetas estén bloqueados por mareas, lo que significa que siempre muestran el mismo lado de la estrella, al igual que el mismo lado de la luna siempre mira hacia la Tierra.
Zonas habitables
Los dos exoplanetas en la zona habitable de la estrella, los planetas d y e, tienen órbitas más largas de 37 y 28 días, respectivamente, porque están un poco más lejos de la estrella. El planeta e recién anunciado se encuentra en realidad entre los planetas c y d.