“Me encanta el Power Glove... es tan malo”. Esa frase de la película The Wizard (1989) definió para siempre el legado de uno de los periféricos más ambiciosos de la historia. El Power Glove prometía que el futuro de los videojuegos estaba en nuestras manos, literalmente, permitiéndonos controlar el NES con gestos.
Sin embargo, detrás de su estética futurista y su estatus de culto, se esconde una historia de ingeniería simplificada, marketing agresivo y una tecnología que, simplemente, no estaba lista para el prime-time.
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De tecnología de la NASA a juguete de 75 dólares
Lo que pocos saben es que el Power Glove no nació en las oficinas de Nintendo, sino que fue una versión “barata” del DataGlove, un guante de realidad virtual desarrollado por VPL Research que costaba cerca de 10.000 dólares.
Para hacerlo accesible al público masivo, la empresa Mattel tuvo que recortar costos de forma drástica:
- Sensores de fibra óptica por plástico: Mientras el original usaba fibra óptica real para medir el movimiento de los dedos, el Power Glove usaba tiras de plástico con tinta basada en carbono que variaba su resistencia al doblarse.
- Ultrasonido en lugar de cámaras: Para detectar la posición del guante en el espacio, se usaban tres micrófonos ultrasónicos montados sobre el televisor. Si algo se interponía entre el guante y los micrófonos, el control se perdía por completo.
El problema: “Adelantado a su época” es un cumplido amable
Aunque el comercial nos hacía creer que podíamos golpear el aire en Punch-Out!! o volar en Rad Racer con movimientos fluidos, la realidad era una pesadilla de configuración.
Solo dos juegos (Super Glove Ball y Bad Street Brawler) fueron diseñados específicamente para el guante. Para el resto de la biblioteca de NES, debías ingresar códigos complejos para “emular” los botones del pad.
El sistema de ultrasonido era errático y los sensores de los dedos perdían sensibilidad rápidamente. Al final, jugar con el guante era mucho más difícil que hacerlo con el control estándar de dos botones.
El legado: El abuelo de la VR y el Wiimote
A pesar de ser un fracaso comercial estrepitoso, el Power Glove no fue en vano. Fue el primer acercamiento de las masas al control por movimiento y a la realidad virtual. Sin los errores del Power Glove, quizás nunca hubiéramos tenido el éxito del Wii o la precisión de los controles de Oculus y PlayStation VR.
Hoy, el Power Glove es una pieza de colección esencial. Representa esa era de los 80 donde las empresas no tenían miedo de lanzar productos experimentales, aunque terminaran siendo más útiles como un accesorio de moda cyberpunk que como una herramienta de juego real.