Hay cometas que pasan desapercibidos... y luego está 3I/ATLAS, el visitante interestelar que se ha convertido en la nueva obsesión académica de Harvard. No trae invasiones marcianas ni señales alienígenas confirmadas (al menos de momento), pero sí algo igual de potente: una duda que incomoda, provoca y divide a los astrónomos.
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Una pregunta que Avi Loeb —el astrofísico más famoso por arruinar la calma de la comunidad científica— acaba de lanzar sin anestesia:¿Es 3I/ATLAS un jardinero amigable… o un asesino en serie?
El cometa que conquistó Harvard (y desató teorías por el camino)
Desde que fue identificado en julio, el cometa 3I/ATLAS ha tenido un fan número uno: Avi Loeb. No es poca cosa. Hablamos del mismo investigador que puso sobre la mesa que ‘Oumuamua podría ser tecnología extraterrestre.
Así que cuando Loeb se fija en algo, la comunidad científica tiende a arquear una ceja… o las dos.
Aunque no existe riesgo alguno para la Tierra —la mínima distancia será de 270 millones de kilómetros—, Loeb lleva semanas repitiendo que el comportamiento del cometa presenta anomalías llamativas, lo suficiente como para plantear la hipótesis de que podría tratarse de una nave nodriza tecnológica.
En sus primeras publicaciones ya avisaba:“Este análisis es un ejercicio pedagógico, pero planteamos la posibilidad de que 3I/ATLAS sea un objeto tecnológico y potencialmente hostil.”Pedagógico o no, la frase corrió como pólvora.
Entre teorías, silencios y una NASA que —según Loeb— “oculta cosas”
La situación se calentó aún más cuando la NASA entró en un cierre temporal. Mientras la comunidad tomaba café esperando novedades, Loeb declaró que la agencia estaba “ocultando información”.
Más tarde matizó la teoría conspirativa con una frase marca de la casa:“La demora probablemente no sea señal de inteligencia extraterrestre… sino de estupidez humana.”
Nada como Harvard lanzando puyas interplanetarias.
El hallazgo químico que encendió la pregunta más inquietante
Lo que realmente llevó a Loeb a plantear la famosa pregunta fue un descubrimiento reciente del telescopio ALMA en Chile:3I/ATLAS contiene metanol y cianuro de hidrógeno.
- El metanol: ingrediente clave para aminoácidos, azúcares y, por ende, la vida.
- El cianuro de hidrógeno: uno de los venenos más letales conocidos.
Un combo que, visto así, suena más a novela de Agatha Christie que a objeto celeste.
Para Loeb, esa dualidad química convirtió al cometa en un interrogante inquietante:¿Es un vehículo de panspermia interestelar… o un repartidor cósmico de veneno?
Una cita a ciegas con el cosmos
Loeb lo resumió con la metáfora más inesperada del año:“En una cita a ciegas con un visitante interestelar, es prudente observar a la pareja y decidir si siembra vida… o si es un asesino en serie que esparce veneno.”
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Así, con tono casi romántico, Harvard nos recuerda que el universo es enorme, misterioso y ligeramente intimidante. Y que este 19 de diciembre, cuando 3I/ATLAS pase cerca, estaremos mirando al cielo intentando descifrar si nuestro visitante trae flores… o algo mucho menos amable.