Investigadores reclasificaron un fósil de mamut encontrado hace casi 150 años en Canadá. Louis-Philippe Bateman, autor principal del estudio y estudiante de posgrado en el Departamento de Biología de la Universidad McGill, comparó el análisis isotópico con una “odontología de alto riesgo en restos fósiles preciosos”.
Las pruebas revelaron que el mamut consumió la vegetación típica de la Edad de Hielo, principalmente pastos y otras plantas. Lo notable es que el animal vivió durante un periodo interglacial (el tiempo entre las grandes glaciaciones, libre de grandes capas de hielo) entre hace 130.000 y 100.000 años, cuando las temperaturas eran similares a las actuales.
El diente, inicialmente catalogado como de mamut colombino, es en realidad un resto de mamut lanudo (Mammuthus primigenius), confirmando que esta especie habitó el territorio de Nunavut, el punto más nororiental conocido en el continente.
Lee también:3I/ATLAS se puso aún más extraño: Esta es la nueva información de Avi Loeb
La reclasificación histórica de un fósil de 1878
A veces, los descubrimientos más importantes son en realidad redescubrimientos hechos en los archivos. Este es el caso de un diente de mamut encontrado en 1878 en una isla de Nunavut, al norte de Canadá.
El fósil había estado catalogado por casi 150 años como perteneciente a un mamut colombino (Mammuthus columbi). Sin embargo, un nuevo estudio exhaustivo lo ha reclasificado como el resto de un mamut lanudo (Mammuthus primigenius), la especie más antigua y adaptada a las condiciones de frío extremo.
Esta reclasificación es crucial porque demuestra que los mamuts lanudos se extendieron significativamente más al este en Norteamérica de lo que la evidencia anterior sugería. El hallazgo de Nunavut se convierte así en el fósil de mamut lanudo más nororiental del continente. La conclusión se basó en una reexaminación detallada de la morfología del diente, a pesar de estar muy desgastado.
Análisis isotópico: Descifrando la dieta y la salud
Para confirmar el cambio de clasificación, el equipo de investigación de la Universidad McGill aplicó técnicas modernas de datación de fósiles y avanzados análisis de isótopos estables.
Las pruebas isotópicas revelaron que el mamut consumió la vegetación típica de la Edad de Hielo, principalmente pastos. Los análisis sugieren que el animal vivió durante un período interglacial, una época entre grandes glaciaciones (hace entre 130.000 y 100.000 años) en la que las temperaturas eran similares a las actuales.
Malnutrición al final de la vida
Un hallazgo adicional sorprendente fueron los niveles de nitrógeno más altos de lo esperado en el diente. Este es un indicador que, según los investigadores, podría sugerir que el mamut sufrió de malnutrición hacia el final de su vida, arrojando luz sobre las condiciones ambientales de la época.
El redescubrimiento de este diente histórico no solo amplía el mapa geográfico de una especie extinta, sino que también ofrece un panorama detallado de su dieta y salud hace más de cien mil años.