Axiom Space, la compañía seleccionada por la NASA, ha completado con éxito la primera prueba de rendimiento térmico del traje espacial que vestirán los astronautas en la misión Artemis III.
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La prueba crucial, realizada en condiciones de vacío y temperaturas extremas, valida que el nuevo diseño podrá proteger a la tripulación durante las caminatas en el Polo Sur lunar, abriendo el camino para el primer paseo en la Luna en más de 50 años.
Superando las condiciones extremas del Polo Sur Lunar
La prueba exitosa del traje, conocido como AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit), es un hito fundamental para el programa Artemis, que busca llevar a la primera mujer y a la primera persona de color a la superficie lunar.
La prueba se llevó a cabo en el Laboratorio de Protección Ambiental Aeroespacial (AEPL) en San Antonio, Texas. Su objetivo principal fue evaluar la resistencia térmica de los materiales avanzados del traje en el vacío y bajo las condiciones de temperatura extremas que prevalecen en el Polo Sur de la Luna, el lugar de aterrizaje previsto para Artemis III (no antes de 2027).
“Era fundamental evaluar el rendimiento térmico de los nuevos materiales incorporados al diseño del traje y comprobar cómo su avanzada protección permitirá a los astronautas trabajar en el Polo Sur lunar y en las regiones permanentemente sombreadas de la Luna durante al menos dos horas”, afirmó Russell Ralston, director general de actividades extravehiculares de Axiom Space.
Un salto tecnológico desde la Era Apolo
El traje AxEMU representa un avance generacional frente a los utilizados en el programa Apolo. El diseño es más ajustado y flexible, buscando dar cabida a un mayor rango de cuerpos (incluido el 90% de la población masculina y femenina), permitiendo movimientos más naturales para recoger muestras geológicas y manipular herramientas.
Incorpora materiales de última tecnología para proteger a los astronautas de las duras condiciones del entorno lunar. Es un diseño modular, desarrollado para adaptarse a las distintas tareas en la superficie lunar y en órbita baja terrestre (LEO).
El AxEMU no es solo un producto de ingeniería aeroespacial; también cuenta con la participación de la casa de moda italiana Prada, que colaboró en el diseño y el manejo de materiales de alto rendimiento, aunque la versión final será la clásica blanca para maximizar la reflexión del calor.
Próximos pasos en el desarrollo
Axiom Space ha estado realizando pruebas exhaustivas. Recientemente, el traje ha acumulado más de 700 horas de vuelo presurizado con tripulación, además de ensayos en el Laboratorio de Flotabilidad Neutra (NBL) de la NASA, donde la inmersión simula la baja gravedad lunar.
Actualmente, el AxEMU se encuentra en la fase crítica de diseño (Critical Design Review - CDR). Las pruebas continuarán, incluyendo la simulación de integración junto a la cápsula Orion y el módulo de aterrizaje Starship de SpaceX, los otros dos componentes esenciales de la misión Artemis III.