Cuando la ciencia decide echar un cable a la genética, surgen bebés con un “extra” de salud: cuatro herederos de madre, padre y una donante mitocondrial viven ya sin arrastrar mutaciones peligrosas. Descubre cómo la fecundación in vitro tripersonal logró convertir un “imposible” en realidad.
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El truco de tres: donación mitocondrial al rescate
La magia comienza en el laboratorio: se toma el núcleo del óvulo de la madre portadora de mitocondrias defectuosas y se inserta en el óvulo de una donante sana, previamente despojado de su propio núcleo.
El resultado es un embrión con el ADN nuclear de mamá y papá, y el ADN mitocondrial de una tercera persona, que actúa como garante de energía celular. A esta mezcla se suma el espermatozoide del padre biológico y… ¡voilà! Empieza la gestación de un “bebé tripersonal”.
Ocho historias, una sola esperanza
En el Reino Unido, pionero en regular esta técnica desde 2015, nacieron ocho niños sanos gracias a la donación mitocondrial. Cinco niñas y tres niños cuyos primeros reportes médicos aparecen en el New England Journal of Medicine.
El mayor ya supera los dos años y nadie diría que llevan un ADN diferente al de cualquier otro pequeño. Cinco de ellos debutaron en la vida sin contratiempos; uno sufrió espasmos musculares pasajeros; otro, un trastorno del ritmo cardiaco leve; y el último, una infección urinaria tratada con éxito.
Como resume Robert McFarland, neurólogo pediátrico de la Universidad de Newcastle: “Somos cautelosamente optimistas con estos resultados.”
¿Un riesgo residual? El fantasma de las mitocondrias defectuosas
Pese a la emoción, los científicos advierten que no se puede cantar victoria todavía. Existe la posibilidad de que, al transferir el núcleo, unas pocas mitocondrias fallidas de la madre también viajen escondidas. Si durante el desarrollo embrionario estas unidades dañadas se reproducen más de la cuenta, podrían volver a causar problemas.
De momento, en cinco niños no se detectó ni rastro de ADN mitocondrial materno; en los tres restantes, el porcentaje osciló entre un 5 % y un 16 %, niveles que, según Paula Amato, endocrinóloga de la Universidad de Ciencias de la Salud de Oregón, “probablemente no alcancen para provocar enfermedad”.
Aun así, los investigadores insisten en un seguimiento continuo, pues las proporciones podrían variar en distintos tejidos con el tiempo.
Un paso audaz hacia la medicina preventiva
Más allá de los debates éticos que siempre acompañan a la manipulación genética, este hito abre una puerta esperanzadora para familias con riesgo de padecer enfermedades mitocondriales graves.
En lugar de resignarse a transmitir mutaciones, ahora pueden aspirar a concebir hijos libres de las dolencias que afectan al corazón, al cerebro y a los músculos desde la cuna. La fecundación in vitro tripersonal no sólo agrega un nuevo jugador al árbol genealógico, sino que redefine el concepto de prevención médica.
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En definitiva, la llegada de estos primeros bebés de tres padres marca un antes y un después en la reproducción asistida: un logro científico envuelto en humanidad, que equilibra riesgos y beneficios para dar vida a pequeños que, literalmente, llevan el futuro en sus células.