La historia de cómo comprendemos la herencia genética podría redefinirse por completo en los próximos años. Los conceptos evolutivos conocidos por la ciencia identifican al ADN y al ARN como cadena de transmisión de genes de las especies vivas. Una reciente investigación científica encontró un tercer camino, que cambiaría para siempre las reglas del juego.
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Durante décadas, la biología moderna ha sostenido que el ADN y el ARN son los pilares exclusivos de la herencia genética. Era un hecho concluyente para explicar las cadenas evolutivas de las especies vivas del planeta, incluyendo a los humanos.
Sin embargo, científicos de la Universidad de Toronto desafían aquello que conocíamos como la verdad, tras detectar unas estructuras proteicas a las que llamaron “herasomas”.
El descubrimiento fue, en parte, accidental. Mientras estudiaban un tipo de gusano microscópico llamado Caenorhabditis elegans, los investigadores observaron un fenómeno inusual: ciertos rasgos se heredaban sin que hubiera cambios en el ADN.
Implicaciones que darían explicaciones
Estos herasomas están compuestos por proteínas amiloides (moléculas conocidas por su relación con enfermedades como el alzhéimer, según reseña El Cronista) que, en lugar de provocar daño, parecían estar cumpliendo una función específica: transmitir información biológica entre generaciones.
En pocas palabras, estas proteínas no solo cumplían tareas estructurales o funcionales, sino que también estaban heredando información, algo que hasta ahora se consideraba imposible.
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El estudio, publicado en la revista Nature Cell Biology, plantea un modelo de herencia epigenética basado en proteínas, distinto del clásico ADN-ARN. Aunque los experimentos se hicieron con gusanos, los científicos creen que estos mecanismos podrían existir en otros organismos, incluyendo humanos.
El hallazgo abre un abanico de preguntas fascinantes. ¿Es posible que algunas enfermedades se transmitan de esta forma? ¿Qué implicaciones tendría en la medicina personalizada? ¿Podríamos estar ignorando un factor clave en nuestra propia biología?
"Hay muchos rasgos y trastornos que sabemos que se transmiten de padres a hijos si observamos los árboles genealógicos. Pero cuando las personas han realizado estudios de asociación de todo el genoma tratando de vincular estos rasgos con mutaciones o variantes en los genes, con frecuencia no logran explicar toda la heredabilidad que vemos", dijo Matthew Eroglu investigador postdoctoral en la Universidad de Columbia, que en el momento del hallazgo trabajaba para la Universidad de Toronto.
