Seguramente pensabas que, una vez un cohete cruza cierto punto, ya está “fuera” de la atmósfera. Pero según la NASA, no es tan simple. En un video reciente que causó bastante revuelo, Doug Rowland, experto en heliofísica, explicó que la atmósfera no termina de golpe, sino que se vuelve cada vez más tenue… y sigue extendiéndose muchísimo más allá de lo que imaginamos.
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“La atmósfera no se corta como una línea recta sobre nuestras cabezas. Llega mucho más lejos, simplemente es más delgada”, explicó Rowland. De hecho, la famosa línea de Kármán, situada a unos 100 kilómetros de altitud, es más una referencia simbólica que una frontera real.
No marca un “límite físico” del espacio exterior. Solo ayuda a ponerle nombre a algo que no tiene un final claro.
¿Entonces estamos rodeados por atmósfera… hasta la Luna?
Sí. Así de loco suena. Un estudio publicado en 2019 con datos del observatorio SOHO (de la NASA y la ESA) reveló que una tenue nube de hidrógeno —conocida como geocorona— rodea la Tierra hasta unos 630,000 kilómetros. Para ponerlo en perspectiva: eso incluye la órbita de la Luna.
“Irónicamente, la Luna vuela a través de la atmósfera de la Tierra”, dijo Igor Baliukin, uno de los autores del estudio.
Aunque a esa distancia solo hay una ínfima cantidad de átomos (alrededor de 0.2 por centímetro cúbico), sigue siendo parte de nuestra atmósfera. Así que sí: técnicamente, ni siquiera las misiones Apolo salieron del todo.
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¿Y después qué? Más atmósfera… pero solar
La cosa no termina ahí. Rowland también mencionó que, al salir de la atmósfera terrestre, no entras al vacío, sino que pasas a otra atmósfera: la del Sol. Porque todo el sistema solar está sumergido en una especie de burbuja de partículas solares.
Y solo al llegar a la heliopausa, que marca el borde de esta burbuja, puedes decir que estás realmente fuera.
Entonces... ¿nunca fuimos al espacio?
Claro que sí. Pero si hablamos en términos puramente técnicos, estar “en el espacio” no implica estar en un vacío total. Es más bien una cuestión de densidad de partículas, no de ausencia completa de materia.
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En resumen: sí fuimos al espacio, pero seguimos dentro de la atmósfera... solo que es tan tenue, lejana y difícil de detectar, que hasta hace poco ni sabíamos que estaba ahí.
