Ciencia

Arqueólogos chinos encuentran los restos de una especie perdida: el gato más pequeño de la historia

Los científicos determinaron que el fósil pertenecía a un gato que tiene el tamaño de la palma de una mano adulta promedio.

Gato Pequeño - Imagen de Grok IA de X
Gato Pequeño - Imagen de Grok IA de X

La evolución de los gatos domésticos que conocemos hoy en día, es uno de los grandes enigmas de la ciencia. Las dudas sobre su procedencia original yacen en que son una combinación de muchas especies, y hasta la fecha no han logrado dar con el la raza original. Uno de los felinos antepasados apareció por medio de un fósil, en una cueva del este de China.

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La región de Hualongdong fue el sitio en donde arqueólogos del gigante de Asia encontraron los restos de este gato. Pertenece a la raza Prionailurus kurteni y de acuerdo con los análisis científicos podríamos estar en presencia del felini más pequeño de toda la historia.

El fósil, que consiste en un fragmento de mandíbula con dos dientes bien conservados, sugiere que este gato tenía un tamaño comparable al de la palma de una mano de adulto promedio. De acuerdo con una reseña de Muy Interesante, los investigadores dicen que el animal vivió hace aproximadamente 300.000 años, en una época donde los primeros humanos ya caminaban por la región.

Califican al ejemplar del fósil como un pequeño depredador, ya que probablemente cazaba roedores y otros animales de menor tamaño. Dicho comportamiento le otorga un papel crucial en el equilibrio del ecosistema.

El descubrimiento es significativo porque desafía las ideas previas sobre la diversidad y evolución de los felinos en Asia. Hasta ahora, no se conocía la existencia de un gato tan pequeño en la prehistoria, lo que sugiere que el sudeste asiático pudo haber sido un punto clave en la evolución de estos animales.

Fósil de dientes del gato Foto Jiangzuo et alAnnales Zoologici Fennici, 2024
Fósil de dientes del gato Foto Jiangzuo et alAnnales Zoologici Fennici, 2024

Investigaciones sobre el “gatito”

Los científicos del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de la Academia China de Ciencias, responsables del hallazgo, tienen pensado realizar más excavaciones en la cueva de Hualongdong, con la esperanza de encontrar más restos que ayuden a entender mejor la vida de Prionailurus kurteni y su relación con otras especies felinas.

Este hallazgo también plantea preguntas interesantes sobre cómo estos pequeños felinos interactuaban con los primeros humanos y si estos últimos pudieron haber influido en su evolución.

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