¿Alguna vez te has preguntado cómo huele Marte? No es una pregunta trivial para los científicos que están pensando en cómo preparar a los futuros colonos del planeta rojo. Y es que, recientemente, expertos han propuesto que reproducir el olor marciano en la Tierra podría ser clave para preparar psicológicamente a quienes viajarán al planeta vecino.
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La idea, aunque curiosa, tiene fundamentos sólidos: los especialistas explican que el nervio olfativo está estrechamente ligado a las áreas del cerebro que controlan la excitación y la atención, por lo tanto, familiarizar a los futuros astronautas con el olor de Marte podría ayudarles a adaptarse mejor a las condiciones extremas del planeta.
¿Qué sabemos sobre el aroma de Marte?
A diferencia de la Tierra, la atmósfera marciana está compuesta principalmente de dióxido de carbono (que no tiene aroma); sin embargo, la superficie de Marte contiene compuestos como azufre, ácidos y hierro, los cuales podrían crear olores muy distintos.
Los científicos temen que, al igual que los astronautas del Apolo detectaron el olor a pólvora quemada cuando regresaron de la Luna, los colonos de Marte podrían enfrentar un nuevo conjunto de fragancias desconocidas.
Un desafío no menor
Los investigadores señalan que, dado el aislamiento extremo que los astronautas experimentarán en Marte, el desafío es aún mayor pues, a diferencia de la Estación Espacial Internacional (EEI) —desde donde los astronautas pueden ver la Tierra—, los colonos marcianos estarán completamente alejados de nuestro planeta.
Esto podría provocar problemas como la depresión, la ansiedad y la fatiga debido a la lejanía y al entorno desconocido.
¿Cómo impactan los olores el en el comportamiento de las personas?
Laura Schäfer, investigadora de la Universidad Técnica de Dresde, explicó hace un tiempo que el sentido del olfato es el más antiguo del sistema de percepción humano y que está directamente relacionado con el sistema límbico, la zona del cerebro donde se procesan las emociones. Es justamente debido a lo anterior por lo cual los olores tienen una influencia directa en nuestros sentimientos y comportamientos.
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Otras investigaciones sugieren que, de manera inconsciente, los seres vivos podemos detectar el miedo, la agresión, el estrés y la felicidad en el olor corporal. Incluso la elección de una pareja se hace con la ayuda de la nariz, mientras que las amistades encuentran uno de sus orígenes en el olor corporal.
¿Cómo mitigar los efectos de los olores en los astronautas?
Los científicos sugieren el uso de tecnologías avanzadas como el sistema Headspace permitirían captar y reproducir las características atmosféricas de Marte en un laboratorio terrestre.
De esta manera, los futuros colonos podrían empezar a familiarizarse con el aroma de Marte antes de su partida, lo que podría ayudarles a enfrentar mejor los desafíos psicológicos de la misión.
