Un tratamiento novedoso para ciertos cánceres de pulmón en etapa tardía ha tenido éxito en los dos primeros pacientes que se sometieron a la operación.
Usando el conocimiento aprendido durante la pandemia de Covid, los cirujanos de Northwestern Medicine en Chicago realizaron con éxito trasplantes de pulmón doble en dos pacientes con cáncer en etapa 4. Ambos pacientes están vivos y bien.
Doble Trasplante de pulmón
Cuando el cáncer se disemina de un pulmón al otro y no responde a los tratamientos estándar, incluidas la radiación y la quimioterapia, los pacientes generalmente no tienen opciones.
Ese fue el caso de Albert Khoury, de 55 años, de Chicago, a quien se le diagnosticó cáncer de pulmón a principios de 2020. Inicialmente, sus tumores se concentraban en un solo pulmón. Pero a pesar de dos rondas de quimioterapia, el cáncer se había extendido al otro pulmón. Era la etapa 4.
“Me dijeron: ‘Solo pasa tiempo con tus hermanos. Te quedan unos meses de vida’”, dijo.
Pero en septiembre de 2021, Khoury se convirtió en la primera persona con cáncer de pulmón en etapa 4 en recibir un doble trasplante de pulmón . Desde entonces, el nuevo tratamiento se ha realizado en un segundo paciente cuyo cáncer también se había extendido a ambos pulmones, una mujer llamada Tannaz Ameli, de 65 años.
El acercamiento fue el último recurso tanto para Khoury como para Ameli.
Trasplante de pulmón
“Si se han agotado todas las opciones, solo entonces consideraremos esto”, dijo el Dr. Ankit Bharat, jefe de cirugía torácica y director del Instituto Torácico Canning de Medicina del Noroeste.
Históricamente, los trasplantes de pulmón para pacientes con cáncer han implicado reemplazar un pulmón a la vez. La técnica conlleva algunos riesgos bastante importantes: el pulmón canceroso restante puede contaminar el nuevo pulmón con cáncer y las incisiones pueden hacer que las células cancerosas se filtren en el torrente sanguíneo.
Bharat y su equipo en Northwestern tenían un enfoque diferente.
Enfoque del equipo médico
Al extraer ambos pulmones cancerosos del cuerpo al mismo tiempo y reemplazarlos con dos pulmones sanos trasplantados, los cirujanos pueden reducir significativamente el riesgo de que las células cancerosas contaminen los nuevos órganos u otras partes del cuerpo. Mientras los pulmones están fuera del cuerpo, los pacientes están conectados a una máquina de circulación extracorpórea para mantenerlos con vida.
El enfoque no se aplica a todos los pacientes con cáncer de pulmón en etapa 4, sino solo a aquellos en quienes el cáncer se ha propagado de un pulmón al otro pero no más allá.
“Antes incluso de ingresar a la sala de operaciones, ya hemos establecido con un nivel muy alto de certeza que no hay cáncer fuera de los pulmones”, dijo Bharat. “Si el cáncer ya está fuera del pulmón, no podemos hacer estos trasplantes de doble pulmón”.
La pandemia ayudo a esta cirugía
Fue durante la pandemia que los cirujanos de Northwestern se dieron cuenta de que podían hacer este tipo de cirugía. En el mismo hospital se realizaron los primeros trasplantes dobles de pulmón en pacientes con Covid.
“Aprendimos que era posible extraer pulmones muy enfermos que tenían toneladas de bacterias, que tenían la mayoría de los pacientes con covid, con cuidado sin propagarlas al torrente sanguíneo”, dijo Bharat. “Eso nos ayudó a aprender sobre este enfoque, que espero sea muy útil para los pacientes con cáncer”.
Aún así, el procedimiento no está exento de riesgos.
“Encontrar al paciente adecuado será el desafío. Es una operación grande, por lo que necesita a alguien que pueda tolerar tanto la cirugía como las terapias inmunosupresoras que necesita después del trasplante”, dijo el Dr. William Dahut, director científico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Es demasiado intensivo para usarlo para extender la vida de una persona solo un poco, y conlleva un riesgo demasiado grande de complicaciones, agregó.
El programa de Northwestern, llamado Reemplazo de pulmón doble y atención multidisciplinaria de Northwestern Medicine, o DREAM, planea realizar un seguimiento de los primeros 75 pacientes con cáncer que recibirán un trasplante de pulmón doble. Esperan que lo que aprendan de estos pacientes a largo plazo ayude a otros centros de cirugía a poder realizar el procedimiento también.
Bharat dijo que anticipa que habrá al menos algunas recurrencias de cáncer, pero cree que, en la mayoría de los casos, la operación permitirá que la mayoría de los pacientes vivan sin cáncer.
“Incluso si pudiéramos tomar algunos pacientes y darles una nueva vida, eso es bastante profundo”, dijo.