El dengue mata a unas 21 mil personas por año en todo el mundo, infectando entre 100 y 400 millones, de acuerdo con la Organización Mundial para la Salud. Singapur es uno de los países más afectados por la enfermedad, y para la lucha contra ella está criando millones de mosquitos para investigaciones.
A la cabeza de más de uno vendrán las investigaciones en China que, según diversas fuentes en Estados Unidos, ocasionaron el coronavirus.
Pero no, nada más lejano que esto.
El motivo que tiene la Agencia Nacional del Medio Ambiente de Singapur (NEA) es evitar la propagación del dengue, según el portal Undark.
Los mosquitos bajo investigación en Singapur y cómo suprimen el dengue
En la NEA, mientras los insectos machos se alimentan de agua azucarada, las hembras ponen huevos en tiras de papel medio sumergidas en agua. Se producen semanalmente 24 millones de huevos.
Todos los mosquitos en el lugar son Aedes aegypti, la especie que transmite el dengue. Pero los investigadores de la NEA los infectan con una bacteria llamada Wolbachia, que transmitirán a la próxima generación de mosquitos.
Con esto, la transmisión del dengue se hará mucho más difícil: e, incluso, la bacteria puede interferir con la capacidad de reproducción de los machos.
El trabajo de los científicos de Singapur se remonta a poco antes de 2016: desde ese año se han liberado mosquitos macho portadores de la bacteria Wolbachia en todo el país. Para 2019 ya se liberaban hasta 2 millones de insectos por semana.
Ya en 2022, la cifra aumentó a 5 millones de mosquitos liberados semanalmente.
La ciudad de Yishun, una de las que ha sido centro de las investigaciones, vio cómo se redujo hasta en un 98% la población del mosquito Aedes aegypti.
Los casos de dengue disminuyeron en un 88%.
El método de lucha contra el dengue y la difusión del COVID-19, parecidos pero no tanto
El método de supresión escogido por los científicos en lugar del reemplazo de la población tiene qué ver con el COVID-19. Al igual que el coronavirus, el dengue es causado por un virus ARN que puede evolucionar con relativa rapidez.
Las infecciones avanzadas podrían brindar oportunidades para que los virus del dengue evoluciones y se adapten a la bacteria.
Lo bueno es que, a diferencia del SARS-CoV-2, que puede evolucionar de persona a persona, el dengue necesita dos especies para servir como huéspedes: el mosquito y el humano. Por ello se ralentiza la evolución viral.
Por los momentos, el programa contra el dengue está funcionando en Singapur. ¿Será asumido por algún otro país en el futuro?