Graças ao Telescópio Espacial James Webb, pudemos descobrir uma infinidade de segredos escondidos no universo. E agora, pesquisadores da Universidade de Cambridge revelaram uma descoberta sem precedentes: encontraram a galáxia mais antiga já conhecida, com uma interrupção em sua formação de estrelas que remonta a mais de 13 bilhões de anos atrás.
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Batizada como a galáxia que "viveu rápido e morreu jovem", graças ao JWST sabemos que parou abruptamente de formar estrelas, tornando sua vida bastante breve, algo que não é comum no universo.
Explorando a origem da ‘morte’ galática
De acordo com a equipe da Universidade de Cambridge, estima-se que a fase ativa inicial do universo, caracterizada pela formação de novas estrelas a partir de densas nuvens de gás, foi seguida por uma parada inexplicável nesta galáxia.
Nessa linha, especula-se que a presença de um buraco negro supermassivo pode ter sido responsável por esgotar o gás necessário para a formação de novas estrelas.
A galáxia, que experimentou uma intensa atividade de formação estelar por um período de cerca de 30 a 90 milhões de anos antes de sua súbita inatividade, é um enigma em relação ao fim da criação de estrelas nas galáxias.
Acredita-se que sua vida ocorreu durante o período próximo ao Big Bang, ou seja, quando o universo tinha apenas cerca de 700 milhões de anos. "As galáxias precisam de um abastecimento rico de gás para formar novas estrelas, e o universo primitivo era como um buffet livre", explicou Tobias Looser, do Instituto Kavli de Cosmologia da Universidade de Cambridge.
Esta descoberta foi publicada na revista Nature e desde então tem conseguido captar a atenção da comunidade científica mundial, marcando um antes e um depois nos estudos de astronomia.
E embora as observações da equipe científica tenham mostrado o estado da galáxia há 13 bilhões de anos, ainda resta explorar como ela se encontra atualmente, juntamente com as mudanças que sofreu.