A sonda espacial Osiris-APEX, da NASA, está prestes a enfrentar um de seus maiores desafios desde o seu lançamento ao Espaço. Em 2 de janeiro de 2024, estará em seu perihélio, que é o ponto mais próximo do Sol.
De acordo com os dados fornecidos pela NASA, a sonda espacial estará a aproximadamente 75 milhões de quilômetros do Sol, o que equivale a cerca de 0,5 Unidades Astronômicas (UA) ou metade da distância entre a Terra e nossa estrela massiva.
Por que isso é um problema? Lembremos que essa sonda espacial foi inicialmente chamada de Osiris-REx. Ela viajou até Bennu, pousou no asteroide e depois retornou para trazer os restos. A nave os soltou da órbita e eles caíram em nosso planeta, claramente em uma cápsula que protegeu as rochas coletadas.
Depois disso, os cientistas da NASA reconfiguraram a trajetória e direcionaram sua viagem em direção a Apophis. O problema é que Osiris-APEX estará 40 milhões de quilômetros mais próximo do Sol do que sua composição permite. Portanto, por não estar preparada para esse desafio, os cientistas estão observando de perto seu comportamento para ajudá-la a atravessar essa região sem sofrer danos.
Além disso, será muito útil para os cientistas, pois após esta primeira viagem próxima ao Sol, haverá uma segunda aproximação à estrela massiva.
Isso ocorrerá em 14 de janeiro de 2026. Nesse momento, Osiris-APEX estará a cerca de 50 milhões de quilômetros do Sol, aproximadamente um terço da distância entre a Terra e o Sol.
Essas aproximações ao Sol permitirão que Osiris-APEX estude a atmosfera do Sol e a sua interação com o Espaço. Osiris-APEX também usará seus instrumentos para estudar a composição e a estrutura de Apophis.
A viagem de Osiris-APEX será um desafio tecnológico. A espaçonave terá que suportar altas temperaturas e fortes radiações solares. Osiris-APEX também terá que usar seus propulsores para realizar manobras delicadas a fim de evitar colisões com outros objetos espaciais.