La noche de este viernes, a las 20:07 horas de Chile, la tripulación de Artemis II amerizó con éxito en el planeta Tierra, después de un viaje de 10 días hacia la órbita de la Luna y de regreso.

El momento fue transmitido en vivo para todo el mundo y fue posible ver en tiempo real el reingreso a la atmósfera, así como el momento en que la cápsula Orión cayó de manera controlada en el océano Pacífico. La NASA confirmó que los 4 miembros de la misión se encuentran en buen estado mientras esperan a los rescatistas.

El “Skip Entry”: Un rebote mortal a 40.000 km/h

El regreso de Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen no fue una caída directa. Para proteger la integridad de los astronautas, la NASA ejecutó por primera vez con tripulación la maniobra de “Skip Entry”. La Orion entró en la atmósfera superior, “rebotó” sobre ella para perder velocidad y calor, y realizó un segundo descenso definitivo.

Este método no solo redujo las fuerzas G sobre la tripulación, sino que permitió una precisión milimétrica en el punto de impacto. El escudo térmico, fabricado con el material avanzado Avcoat, soportó temperaturas de 2.800 °C (la mitad de la temperatura de la superficie del Sol), protegiendo la cabina mientras la nave se convertía en una bola de fuego visible desde la costa.

Recuperación y el siguiente paso: Artemis III

Minutos después de que los paracaídas se desplegaran en tres fases consecutivas, el buque de la Marina de EE.UU., el USS John P. Murtha, inició las maniobras de recuperación. Los cuatro astronautas fueron reportados en “excelente estado de salud” tras pasar 10 días en el espacio profundo, superando con éxito la radiación de los cinturones de Van Allen y la gravedad lunar.

Con los datos recopilados por los sensores de la Orion, la NASA ha confirmado que los sistemas de soporte vital y el módulo de servicio europeo funcionaron por encima de las expectativas. Este éxito elimina el último obstáculo técnico para Artemis III, la misión que, en menos de dos años, llevará a la primera mujer a caminar sobre la superficie lunar.

Los números del regreso: Orion Artemis II

La Luna ya no es un destino, es una base

En FayerWayer hemos cubierto lanzamientos durante décadas, pero el regreso de Artemis II se siente diferente. Ya no se trata de una carrera política por “llegar primero”, sino de la validación de una infraestructura diseñada para quedarse.

La cápsula Orion que hoy flota en el Pacífico es el puente hacia Marte. El éxito de hoy demuestra que la tecnología de 2026 es capaz de dominar las fuerzas más violentas de la física para traer a casa a nuestros exploradores. La próxima vez que veamos este escudo térmico encenderse, será con muestras de hielo lunar en su interior.

El estallido sónico ocurre cuando un objeto supera la velocidad del sonido, conocida como Mach 1. En ese instante, el aire no puede desplazarse con suficiente rapidez, generando una onda de choque que se percibe como una explosión o un fuerte trueno en la superficie terrestre. Este fenómeno es común en aeronaves supersónicas, pero en el caso de Artemis II, su magnitud fue mucho mayor.

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Durante el reingreso, la cápsula Orion alcanzó velocidades superiores a los 40.000 km/h. Esta velocidad hipersónica generó una enorme compresión del aire, creando una perturbación atmosférica capaz de producir el característico “doble golpe” sonoro que define un boom sónico. La intensidad depende de factores como altitud y condiciones climáticas.

El reingreso es considerado el momento más crítico de la misión. La nave atraviesa la atmósfera envuelta en una “bola de fuego”, enfrentando temperaturas superiores a los 2.500 °C debido a la fricción, lo que pone a prueba el escudo térmico, pieza clave para la supervivencia de los astronautas. Este proceso dura apenas minutos, pero es determinante.

La transición de velocidades hipersónicas a subsónicas es el punto donde se produce el estallido. Este cambio abrupto genera ondas de choque que pueden sentirse en tierra como vibraciones o estruendos, especialmente en zonas cercanas a la trayectoria de la nave. En esta misión, el fenómeno pudo percibirse en regiones del sur de California.

Expertos señalan que este tipo de eventos no representa un riesgo directo para la población. Sin embargo, su impacto acústico puede sorprender a quienes no están familiarizados con el fenómeno, ya que se percibe como una explosión repentina en el cielo. Es un efecto natural de viajar a velocidades extremas.