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ÍCONOS / Reebok Freestyle, la independencia femenina con forma de zapatillas

Una nueva edición de ÍCONOS.

Jane Fonda

Jane Fonda es una de las mujeres más admiradas del mundo del entretenimiento, no solo por su actuación en cines y televisión, sino por su activismo. Pero también se le reconoce como pionera en el cuidado personal, con sus famosas clases de aeróbicos. Y en ellas, sus Reebok Freestyle.

A finales de los años 70, resultaba un desafío en Estados Unidos promocionar la vida sana. Y Fonda resultó ser una de las primeras en hacerlo. Sus talleres de aeróbicos resultaron clave para miles, quizás millones, de personas, sobre todo mujeres.

Cuando Ángel Martínez, un vendedor de la marca británica Reebok, buscaba a su esposa en una clase de aeróbicos, notaba que muchas de las asistentes no contaban con zapatillas. En ese entonces, eran utilizadas en el deporte profesional, y eran pocos los que tenían en el día a día.

“Es difícil creer para las mujeres de hoy en día que, en aquellos tiempos, ‘no debían’ sudar en público. Así que llega el Freestyle, llega el aerobic que empodera a las mujeres a través de una actividad física extenuante… las mujeres que hacían aeróbicos estaban increíblemente en forma, increíblemente fuertes y eso fue algo que capturó la imaginación de las mujeres jóvenes en ese momento. El Freestyle fue el zapato que lo hizo posible. Hubo un cambio cultural de lo que representaba el Freestyle y de lo que Reebok estaba haciendo”.

Martínez propuso a sus jefes la creación de unas zapatillas para mujeres. La idea no gustó inicialmente entre ellos, pero fue tanto el impulso que la Reebok terminó fabricando las Freestyle.

Reebok Freestyle, la comodidad para hacer aeróbicos

Contó Joe Foster, uno de los fundadores de Reebok, en una nota publicada por Retail Dive: “(Martínez) ve la mitad de la clase con zapatillas para correr, y el resto sin zapatillas. Se le encendió la bombilla: ¿por qué no les hacemos a estas chicas un zapato especial con parte superior de cuero de guante y una suela muy acolchada?”.

Lanzadas en 1982, Fonda fue una de las primeras figuras públicas en utilizarlas. Estas zapatillas blancas (su color principal, pero también venían en rosa y celeste), estaban hechas de un cuero mucho más suave que los utilizados en otras zapatillas.

También contaban con soportes para los tobillos y dos correas delgadas de velcro. Eran el sinónimo de la comodidad para hacer aeróbicos, y Jane Fonda los aprovechó a fondo.

Pero Reebok, a diferencia de marcas como Nike, Adidas o Converse, no pensó nunca en utilizar una figura para promocionar sus zapatillas. Solo a principios de los 90 se apoyó en atletas como Shaquille O’Neal, astro de la NBA.

El ejecutivo de Reebok, Paul Fireman, cuenta en Retail Dive que “no tenía ninguna ambición gigante. Solo tenía la ambición de encontrar un negocio en el que pudiera entrar, convertirlo en algo propio y ser emprendedor”.

El objetivo, como señala Cara Salpini en un texto sobre la competencia entre Reebok y Nike, nunca fue que las celebridades usaran sus zapatos. Mientras, Nike aprovechó firmando a un tal Michael Jordan para promocionar los suyos en la NBA.

Las figuras del espectáculo las adoraban

La fama que tuvo Reebok se fue disolviendo a medida que Nike crecía y crecía. Nunca capitalizó que figuras del espectáculo como Cybill Shepherd, Paula Abdul, Mick Jagger o David Bowie utilizaran las Freestyle. El éxito no se aprovechó.

Cybill llegó a ir a los Premios Emmy de 1985 con un vestido negro, guantes de ópera y unas Freestyle color naranja. “Los tacones son una forma de esclavitud. No arruinaré mis pies”, justificó la actriz.

Y fue algo vertiginoso: vendieron 32 mil zapatillas en sus primeros meses, lograron enormes ganancias y, de una u otra forma, ayudaron a que millones de mujeres en Estados Unidos se unieran a la movida del deporte junto con Jane Fonda.

En palabras de Ángel Martínez: “Se trataba de moda, se trataba de fitness, de estética y de otra cosa que el mundo del atletismo nunca había visto antes: las mujeres comprando zapatillas”.

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