Antes de estar al frente de una nave espacial, los pilotos de la NASA entrenan con un jet. El Northrop T-38 Talon es el avión que utilizan para practicar.
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Sirve también para la enseñanza privada de técnicas a velocidades supersónicas, formación y acrobacias.
De dos asientos, su velocidad máxima es de 1.381 kilómetros por hora, y tiene una velocidad crucero de 563 kilómetros por hora.
Además de ser utilizado por la NASA, es herramienta para prácticas de la Fuerza Aérea y la Armada de Estados Unidos y la Luftwaffe alemana.
El valor del jet T-38 para los astronautas de la NASA
La NASA publicó una imagen de un T-38, contando el valor que tiene para los astronautas.
“Cinco de los once astronautas de nuestra clase 2020 comenzaron sus carreras como pilotos”, afirma la agencia. “Pero todos nuestros astronautas aprendieron a pilotar el T-38 durante su entrenamiento”.
De acuerdo con la NASA, “estos vuelos les ayudan a prepararse para los rigores de ir al espacio”. Se eleva por encima de 40 mil pies con una velocidad supersónicas, enfrentándose a siete veces la fuerza de la gravedad.
Explica la agencia estadounidense que los controles del T-38 no son los mismos que una nave espacial. “Pero la necesidad de pensar rápidamente en situaciones cambiantes y seguir cuidadosamente los procedimientos es una preparación crítica para los vuelos y caminatas espaciales”, señala.