La Agencia Espacial Europea (ESA) planea lanzar un observatorio espacial con la misión de buscar planetas potencialmente habitables orbitando otras estrellas.
El Planetary Transits and Oscillations of stars (PLATO) usará 34 pequeños telescopios y cámaras para monitorear el brillo de alrededor de un millón de estrellas cercanas, buscando signos de planetas que pasen frente a ellas. En especial, PLATO buscará “planetas del tamaño de la Tierra y súper Tierras” dentro de la zona habitable de su estrella, con potencial para la existencia de agua y vida.
PLATO también investigará actividad sísmica en las estrellas, y permitirá la clasificación de esos soles incluyendo datos de masa, radio y edad. El observatorio será lanzado en 2024 con un Soyuz desde Guyana Francesa, y orbitará nuestro planeta en la misma órbita que la sonda Gaia.
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