Los tiempos han cambiado, si antes Intel era la empresa que tenía la mayor cuota del mercado de microprocesadores para dispositivos de consumo, desde hace algunos años esta privilegiada posición está en los brazos de ARM, empresa que gracias a la cada vez mayor demanda por los dispositivos móviles y vestibles se va distanciando cada vez más de sus competidores.
ARM ha logrado imponerse siguiendo una muy inteligente estrategia, la que de cierta forma imita el camino que siguió Intel para popularizar y extender el otrora dominio de x86, permitiendo inicialmente a un amplio ecosistema de fabricantes de chips ofrecer soluciones x86 (si, antes Intel licenciaba x86, aunque no de forma tan directa como ARM), para una vez conseguido su objetivo (extender el uso de x86 en diversos segmentos), irlos eliminando uno por uno; aunque obviamente ARM jamás haría esto último, pues no fabrica SoCs bajo su propia marca, únicamente los licencia.
ARM ve en Intel (CPUs x86) e Imagination Technologies (CPUs MIPS) a 2 potenciales rivales, los que espera que en los próximos años incrementen su cuota de mercado; convirtiéndose en los catalizadores para que la propia ARM redoble sus esfuerzos, desarrollando nuevos CPUs y GPUs cada vez más poderosos y eficientes.
Según ARM, Intel hasta el momento no ha conseguido el nivel de integración entre el CPU y GPU que ha logrado ARM con sus CPUs Cortex y GPUs Mali, ofreciendo una experiencia de uso inferior en los dispositivos móviles basados en los SoC Atom de Intel. Aunque esperan que esta situación cambie en los próximos años.
En cuanto a Imagination Technologies, empresa que podría denominarse tanto amiga como enemiga a la vez (aliada que licencia sus GPUs PowerVR tanto a fabricantes de SoCs ARM como x86 por igual, pero que también licencia sus CPUs MIPS), ARM piensa que aunque de momento son su menor amenaza (comparados con Intel), podrían estar “ocultando algo bajo la manga” (refiriéndose a sus metas de alcanzar una cuota del 25% antes de 2019).
Algo que no mencionó ARM es que a diferencia de sus rivales, los que ofrecen una o dos arquitecturas por cada generación (los productos basados en ellas se diferencian únicamente en su número de núcleos, cantidad de caché y frecuencia de funcionamiento), ARM ofrece un amplio abanico de arquitecturas que hacen posibles diversos CPUs con diversos niveles de rendimiento, consumo y costos de fabricación, diversidad que se ve incrementada con las personalizaciones realizadas a ellos por los propios fabricantes de SoCs ARM.
En fin, los usuarios nunca tuvimos tantas opciones que elegir.
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