Hace 15 años se lanzó al espacio el primer módulo de la Estación Espacial Internacional. Se trata del módulo ruso Zaryá, que provee electricidad, almacenamiento, propulsión y sirvió como bloque guía para el ensamblaje inicial de la estación, que orbita actualmente nuestro planeta.
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La estación surgió combinando tres esfuerzos para construir estaciones espaciales: La Mir 2 de Rusia, la Columbus europea y Freedom de Estados Unidos, más el laboratorio japonés Kibō. En lugar de tener varias estaciones separadas, en 1993 EE.UU. y Rusia anunciaron planes para reunir los esfuerzos, creando la Estación Espacial Internacional.
Hasta el momento, es la mayor estructura construida por el hombre en el espacio, y equipos internacionales de astronautas la han habitado de forma continua desde el 2000.
Aquí hay algunos datos interesantes de sus 15 años de existencia.
- Se estima que el costo total de la estación es de USD$100.000 millones
- Tiene una masa de 450 toneladas, equivalente a unos 64 elefantes africanos
- Después de Zarya, NASA envió el módulo Unity, la primera pieza estadounidense de la estación. Desde entonces se han ido agregando piezas provenientes de 15 países.
- Dennis Tito fue el primer turista espacial que financió su propio viaje a la estación en 2001. Se estima que pagó USD$20 millones por el vuelo. Pasó ocho días en la estación antes de volver a la Tierra.
- Hasta el momento se han realizado 174 caminatas espaciales para mantener y construir la estación
- Se han hecho unos 1.500 experimentos científicos a bordo de la estación, provenientes de 69 países, en áreas como biología, física, astronomía, meteorología y otros campos.
- La estación cuenta con varios brazos robóticos, el robot para comunicaciones Kirobo, y el robot humanoide Robonaut 2.
- La estación se demora 92 minutos en dar una vuelta a la Tierra. Esto significa que los tripulantes ven entre 15 y 16 amaneceres o atardeceres cada día.
- Es posible observar la estación desde la Tierra con ayuda de algunas herramientas que te indican dónde está.
- 38 equipos de astronautas han viajado a la Estación. En este momento están allí arriba Koichi Wakata de la agencia japonesa JAXA, Mikhail Tyurin, Oleg Kotov y Sergey Ryazanskiy de la agencia rusa Roscosmos, y Rick Mastracchio y Mike Hopkins de NASA.
- Los equipos pasan en promedio 6 meses a bordo de la estación.
- En 2015, el astronauta de EE.UU. Scott Kelly y el cosmonauta ruso Mikhail Korniyenko pasarán por primera vez un año en la estación espacial internacional, preparando el camino para misiones de exploración más largas en el espacio.
- El primer equipo en viajar en el año 2000 estaba compuesto por tres personas: William Shepherd, Sergei K. Krikalev y Yuri Gidzenko.
- En 2011 jubilaron los transbordadores espaciales de Estados Unidos, dejando el transporte de astronautas a las naves rusas Soyuz.
- Dos empresas privadas están trabajando para encargarse del transporte en Estados Unidos: SpaceX, que ya ha llevado a cabo dos misiones oficiales usando el cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon; y Orbital Sciences, que realizó con éxito una misión usando la nave Cygnus y el cohete Antares.
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