Goldman falleció el martes 20 de diciembre a causa de una insuficiencia cardíaca a la edad de 90 años. Este físico y fundador del Palo Alto Research Center (PARC) para la compañía Xerox, fue además un científico que innovó en gran parte de su carrera profesional. Así es como en sus primeros pasos como físico colaboró con la compañía Bell para diseñar el primer transistor.

Durante la década del ’50, trabajando para la Ford Motor Company desarrolló las bases del primer vehículo eléctrico eficiente. Durante los ’60 se desempeñó como Director Científico para Xerox, paso inicial antes de lograr el finaciamiento necesario para crear el Xerox PARC, el mayor centro de innovación científica y tecnológica de muchas de las tecnologías que existen hoy en día.

Este centro de investigación nació en la cabeza de Goldman y de no ser por el poco feedback que generaban los desarrollos del PARC en los ejecutivos de Xerox (la distancia de 3.000 millas entre el Centro Tecnológico en Palo Alto, California y las oficinas centrales de Xerox en Nueva York pudo haber influido), la compañía podría haber sido la más exitosa en el desarrollo de nuevas tecnologías para computadoras personales.

A pesar de que los ejecutivos de Xerox no lograron ver el potencial de los desarrollos del PARC, algunas ideas que si fueron financiadas como las tecnologías LCD, discos ópticos e impresoras láser lograron posicionar a la compañía durante muchos años como líder y hacerle ganar varios millones.

Bajo el mando de Jacob Goldman, el PARC fue el responsable y pionero en muchas tecnologías, incluyendo Ethernet, mapas de bits, la interfaz gráfica de usuario WYSIWYG (what you see is what you get, o “lo que ves es lo que obtienes”), y las impresoras láser como mencionamos antes.

Tal era el papel de revolución tecnológica que se desarrollaba en Palo Alto que muchos futuros emprendedores del rubro comenzaron a visitar las oficinas del centro, entre las que se destacaban las presencias de unos jóvenes Bill Gates y Steve Jobs.

En esos tiempos, Xerox tenía una estructura corporativa los suficientemente burocrática y lenta que a pesar de que le permitía comprender que la computación personal sería uno de los grandes pilares del futuro, le resultaba prácticamente imposible implementar alguna de esas innovaciones en tiempo y forma.

Luego de muchos años y con Microsoft y Apple dominando el mercado mundial de las computadoras personales gracias a la “inspiración” obtenida en sus visitas al PARC, Goldman admitió que la falta de decisiones de riesgo por parte de los ejecutivos de Xerox fue uno de los principales factores para el fracaso de las innovaciones logradas en el Centro Tecnológico que dirigió.

También aseguró que la falta de control sobre el patentamiento de las tecnologías desarrolladas en el PARC contribuyó a que muchos visitantes se llevaran ideas en sus cabezas que luego lograron convertirse en éxitos comerciales como la interfaz gráfica y el mouse.

El doctor Jacob Goldman tuvo tres hijos y tres hijastros, quienes le dieron ocho nietos y ocho bisnietos. Actualmente el PARC continúa en funcionamiento como una compañía independiente de la cual Xerox posee el 50% y el restante se reparte entre más de una docena de empresas entre las que se destacan VMWare, Fujitsu, Samsung, NEC y Dai Nippon. Trabajan en el desarrollo de tecnologías de computación ubícua, conciencia situacional y mejoras en interfaz de usuario y sistemas embebidos.

Link: Jacob Goldman, founder of Zeroz Lab, dies at 90 (NewYorkTimes vía CHW)

La idea de la compañía es que dicho algoritmo integre un método por medio del cual se logre determinar de manera automática todas aquellas características que, según los expertos en la materia, debe contener una buena fotografía.

Si bien el desarrollo de este algoritmo aún se encuentra en un etapa muy temprana, la compañía ya habilitó un sitio web en donde podemos ver algunos ejemplos de cómo el algoritmo clasifica las imágenes (de momento no es posible subir nuestras fotografías).

Si bien este tipo de algoritmos pueden resultar muy útiles para los profesionales de la fotografía, tal vez no lo sean tanto para los usuarios comunes y corrientes.

¿Utilizarías esta herramienta con tus fotografías?

Link: Xerox ‘aesthetic quality’ algorithm outed (TechRadar)

En el marco de su visita a Chile para reunirse con Xerox, su principal socio estratégico en la región, tuvimos la oportunidad de conversar con Vaclav Muchna, emprendedor de República Checa y dueño de la empresa YSoft, cuyo producto SafeQ ofrece al mundo corporativo la posibilidad de un considerable ahorro de recursos, tiempo e insumos mediante un sistema inteligente de encolamiento de impresión.

Vaclav tiene apenas 31 años. Empezó su empresa a los 20 sin tener más capital que sus conocimientos de programación. Actualmente es multimillonario y se sigue expandiendo: ¿Cuál es su secreto?

FW: Vaclav, primero te queríamos pedir que nos explicaras qué es YSoft y por qué tiene tanto éxito.
Vaclav: YSoft es una empresa  basada en República Checa. Ofrecemos distintos productos y servicios, pero el principal es SafeQ, un software que optimiza el manejo de impresiones en empresas, universidades, reparticiones estatales y otros organismos. Lo que ofrece básicamente es:

• Privacidad, porque hasta que el interesado va y se autentifica con una tarjeta RFID, el documento no pasa a papel. Esto evita el problema de tener documentos privados expuestos ante todos los que pasan junto al típico centro de impresión que hay en mitad del pasillo.
• Comodidad, porque todas las impresoras del lugar están conectadas a SafeQ y el usuario puede “retirar” su trabajo impreso en la que le quede más cerca, o en la que esté buena. Pasa mucho que si una impresora no tiene papel, no tiene tinta o está “pegada” el empleado manda su documento a otra impresora. Muchas veces termina impreso en dos lugares y una de las copias se bota.
• Control de Costos, porque el software genera estadísticas que permiten desagregar los costos de impresión por empleado, por departamento, incluso por proyecto.
• Ahorro de Insumos, al evitar la pérdida de documentos el software ofrece en promedio un 25% de ahorro en este asiento en particular. Hay empresas que tienen muy bien organizado el sistema de impresión y mediante la incorporación de SafeQ tienen mejoras de poco más del 10%, pero hay reparticiones estatales en donde se imprime y desperdicia papel y tinta a destajo. En esos lugares hemos visto ahorros de hasta un 40%.
• Responsabilidad Medioambiental: porque hay que sacar la cuenta que si ahorras una tonelada de papel estás ahorrando 17 árboles, 26.000 litros de agua, 1750 litros de aceite, 2.3 metros cúbicos de relleno sanitario,
• 265 Kg de gases contaminantes y 4.077 kW hora de energía.

FW: ¿Y cuánto papel se ahorra una empresa en promedio?
Vaclav: es variable, pero el 2008 calculamos que estabamos salvando unos 12.000 árboles al año. Ahora debe ser mucho más.

FW: No es habitual que se posicione a Europa del Este como proveedor de tecnología. ¿Tú sientes que eso está cambiando?
Vaclav: Me gustaría pensar que junto a otros emprendedores de Europa del Este estamos cambiando la tendencia. Hay muchas empresas que han invertido fuerte en el rubro tecnología en la región, pero no tienen valor agregado. Son call centers, plantas de ensamblaje… ese tipo de cosas, que al final son tercerización para empresas occidentales.

FW: ¿Y te tocó enfrentar barreras para que occidente aceptara tecnología checa?
Vaclav: Al principio sí, pero a medida que ganábamos más clientes, y algunos eran importantes, vencimos la desconfianza. Cuando empezamos a vender el producto en Latinoamérica no tuvimos ningún problema. Pareciera que no miran en menos a Europa del Este.

FW: Tú tenías 20 años cuando empezaste con esto ¿Cómo fue? ¿Qué tuviste que sacrificar para llegar adonde estás hoy?
Vaclav: Empecé a trabajar auto-empleado generando productos de acuerdo a ideas que tenía y necesidades que detectaba. Mis familiares y amigos me decían ¡Estás loco! Pero yo no me rendía. Claro que tuve que inventar como 5 productos que fueron un fracaso antes de dar con uno que fuera exitoso. En cuanto a lo que he sacrificado… no creo que haya tenido que sacrificar nada. Empecé cuando era universitario y no tenía nada que perder, no tenía deudas y si me iba mal podía echarme atrás. A lo mejor he tenido menos tiempo para dedicar a la familia, pero si me preguntas si cambiaría algo de lo que me ha tocado vivir, en realidad no cambiaría nada. Incluso los fracasos me sirvieron para triunfar.

FW: ¿ Y si viene  una megacorporación y te ofrece infinita plata por tu empresa?
Vaclav: Me han ofrecido harta plata, pero no acepté. Es que yo puedo ponerle precio a mi empresa pero no a mi vida, y en este momento la empresa es mi pasión, mi motor. Si no la tuviera me quedaría vacío… o a lo mejor haría otra empresa, pero contrataría al mismo equipo que tengo ahora (somos 140 personas). Quiero seguir trabajando con ellos.

FW: Cuando empezaste la internet no era igual que ahora. ¿Cómo te has adaptado a los cambios de los últimos 11 años?
Vaclav:  Cuando empecé yo estaba particularmente maravillado por la internet, porque la había conocido recién al entrar a la universidad dos años antes. Por eso el foco siempre fue internet. Empezamos con PHP, luevo pasamos a Java. Ahora estamos apostando fuerte por la nube y el Software as a Service. SafeQ corre indistintamente sobre servidores Linux y Windows, puede usar Microsoft SQL Server o PostgreSQL, correr localmente, remotamente, en una máquina, en clusters con balanceo de carga, etc.

FW: ¿Qué consejo le darías a los emprendedores latinoamericanos?
Vaclav: Que hay que atreverse, dar el salto, jugársela. Mejor si lo hacen bien jóvenes para tener más libertad de movimiento, y hacerse a la idea de que vas a fracasar y levantarte, fracasar y levantarse, una y otra vez hasta que darán en el clavo. También recomiendo que si logran ganar plata no la gasten en autos bonitos: hay que reinvertirla. En los 11 años de YSoft nunca hemos hecho reparto de utilidades, todo se reinvierte. Gracias a eso no necesitas buscar Venture Capitals. Puedes asignarte un buen sueldo si quieres, pero no gastarte tus utilidades porque en el ciclo siguiente no te dará el flujo de caja.

FW: Muchas gracias por la entrevista. ¿Adonde mandamos el currículum?
Vaclav: …?

Eso fue la entrevista con Vavlav Muchna. Espero que les haya resultado interesante y que nos sigan leyendo! Adelante estudios.

Aunque parece que nadie puede ponerse de acuerdo con la fecha, la convención es que el 27 de abril de 1981 se presentó por vez primera el mouse, como parte de la Xerox 8010 Star Information System, una computadora personal que incluía otras bondades nunca vistas. Para empezar, poseía una interfaz gráfica de usuario, un procesador de textos WYSIWYG y una impresora láser. Además, era capaz de enviar correos electrónicos y se usaban fólders.

No, esto no quiere decir que el mouse se haya inventado ese día. El primero apareció en 1964 y fue creado por Douglas Engelbart en el Instituto de Investigación Stanford. La primera mención del nombre “mouse”, un año después, debido a su forma y al cable que semejaba una cola de un, ejem, ratón.

Otros sucesos acontecidos hoy:

- (1972) La misión Apolo XVI, la quinta en visitar la Luna, termina oficialmente cuando la cápsula que contiene a los astronautas cae al Océano Pacífico, a cinco kilómetros del barco asignado para el rescate, el U.S.S Ticonderoga.

- (1998) Koko, una gorila que había aprendido unas 2,000 palabras en lenguaje de señas, mantiene una sesión de chat con aproximadamente 8,000 usuarios en AOL. Por supuesto, ella no escribía, le traducían las preguntas a lenguaje de señas y la psicóloga Francine Patterson, quien le enseñó el lenguaje, traducía las respuestas para contestar a los visitantes. Es la primera vez que dos especies distintas se comunican a través de un chat.

Links
- April 27, 1981: Say Hello to the First Personal Computer Mouse (Wired)
- An Internet Chat with Koko the Gorilla(Internet Archive)
- Apollo 16 (Astronautix)

Xerox está presentando en Chile sus impresoras ColorQube 9200, que utilizan un sistema especial de tintas para reducir los residuos hasta en un 90%, en el contexto ecológico que marca el día de hoy. A nosotros nos prestaron una ColorQube 9201 para verla más de cerca (pronto habrá un review completo en CHW) y dar algunas impresiones.

El equipo es del porte de una lavadora y una secadora juntas (casi no cabía por el ascensor y pasó con cariño por los pasillos), por lo que está claro que no es una multifuncional para la casa, sino que está pensado para una empresa. Saca fotocopias, escanea, envía faxes y permite acceder desde la impresora a los equipos que tiene conectados en red.

Pero la mayor innovación son sus tintas sólidas, que en realidad son como crayones gigantes y rectangulares que se cargan en la máquina y que se van derritiendo para crear las imágenes. Cuando se acaban, desaparecen sin dejar casi nada como residuo (no hay cartridges). Como toda impresora, cuenta con cuatro colores: Amarillo, Cyan, Magenta y Negro, que se pueden reemplazar independientemente a medida que se vayan gastando.

Cada cubo de color alcanza para 9.250 páginas, y según Xerox, reducen el costo de la impresión en 62%. La máquina puede imprimir hasta 85 páginas por minuto… aunque cuesta alrededor de US$20.000, mientras que un paquete de 4 tintas cuesta US$176 (cuatro crayones negros, sin embargo, cuestan US$570 por algún motivo).

Finalmente, para que no nos quedemos sin árboles, es la primera impresora capaz de reproducir el mismo nivel de color sobre papeles reciclados que papeles tradicionales.

Link: Xerox

Prototipo (XRCC NanoAg) sobre plástico flexible

Xerox acaba de anunciar un nuevo proceso para la creación de una tinta capaz de conducir electricidad y funcionar como circuito, dando paso a la computación ubicua (ubicomp) a través de circuitos electrónicos impresos.

Para crear los circuitos, Xerox utiliza una tinta que contiene plata para su conductividad. En el pasado, los intentos de usar plata líquida para imprimir circuitos no funcionaban por que la tinta necesitaba temperaturas altas para mantener el líquido de metal y que por otro lado el calor fundía sustratos débiles como el plástico. Esta nueva tinta, sin embargo, puede imprimir circuitos a temperatura ambiente de las actuales impresoras de inyección de tinta disponibles.

Mientras tanto Xerox ya está haciendo disponible su tinta para desarrolladores third-party y estará disponible una vez que se masifique su producción. En corto plazo se centrarán en etiquetas RDIF y papel inteligente, pero desde que la tinta puede imprimir en casi cualquier superficie, las aplicaciones son casi ilimitadas, ¿Corbata de 150 GB ó suéter GPS?

Lo más importante es que ahora se podrán imprimir circuitos complejos al vuelo, en vez crear circuitos caseros de enorme tamaño en un fotolito usando productos químicos.

Link: Xerox’s Fabric-Printable Circuitry Coming to Production, Heralds Electronic Clothing (Popsci)

Bloques de tinta sólida en la impresora ColorQube

Hasta ahora no había muchos avances en la tecnología de impresión desde las impresoras láser, de inyección de tinta o los sistemas de tinta continua (CIS) que ayuden a encontrar una solución a los costos de impresión de calidad  en  cantidades considerables de documentos a color.

La solución la ha encontrado Xerox con sus revolucionarias impresoras multifunción que utilizan tintas sólidas. Recientemente anunció su nueva línea de impresoras de Xerox ColorQube serie 9200 que promete reducir el costo de impresiones a color hasta un 62% en comparación de las impresoras láser.

Las impresoras de tinta sólida, también llamadas de cambio de fase, son un tipo de impresora de transferencia termal pero utiliza barras sólidas de tinta a color CMYK (similar en consistencia a la cera de las velas). La tinta se derrite y alimenta una cabeza de impresión operada por un cristal piezoeléctrico. La cabeza distribuye la tinta en un tambor engrasado. El papel entonces pasa sobre el tambor al tiempo que la imagen se transfiere al papel.

Xerox adquirió la tecnología de tinta sólida de Tektronix en el año 2001 por $925 millones de dólares. Desde entonces se ha utilizado en máquinas que imprimen hasta 30 páginas por minuto, mientras que el ColorQube pude imprimir hasta 85 páginas por minuto sin perder la calidad.

El único problema es que estos equipos valen más de USD$ 23,000 por lo que aun falta algún tiempo para que veamos este sistema en la impresora de casa.

Click aqui para ver el video.

Link: Xerox Solid Ink Cuts Print Costs by 62% (OhGizmo!)