Inicialmente, un pescador yemení divisó la lava expelida desde el agua a más de 30 metros de altura hace diez días, hecho que fue confirmado luego por imágenes satelitales y por la detección de elevados niveles de dióxido de azufre. Para el 23 de diciembre la masa de lava había superado la superficie del agua y comenzado a darle forma a la nueva isla humeante. Ahora ya alcanza los 500 metros de ancho y sigue creciendo. Queda por ver si conseguirá consolidarse o si acabará sucumbiendo ante el oleaje.

Link: Brand new island rises from Red Sea depths (New Scientist)

(c) Francisco Negroni / Agencia Uno

La nube de ceniza que expulsa la erupción volcánica en el Cordón Caulle en el sur de Chile ha llegado hasta Nueva Zelanda y Australia, causando interrupciones en los vuelos entre ambos países. La aerolínea Qantas canceló 22 vuelos, mientras Air New Zealand está volando a menor altitud para evitar la ceniza.

La erupción volcánica lleva una semana en actividad, lanzando bocanadas de ceniza, piedras y otros elementos sobre los cielos de la región y causando caos en el transporte aéreo.

El volcán en el Cordón Caulle está a más de 9.000 kilómetros de distancia de Nueva Zelanda, sin embargo, los vientos ayudaron a que la ceniza llegara hasta allá. Si la actividad volcánica continúa, la actividad aérea se podría mantener suspendida por algún tiempo.

Links:
- Ash cloud disrupts NZ flights (Stuff.co.nz)
- Chilean ash cloud disrupts New Zealand-Australia flights (Reuters)

(c) Francisco Negroni / Agencia Uno

Hoy se volvieron a suspender vuelos en Chile, Argentina y Uruguay, además de cerrarse el aeropuerto de Montevideo, a causa de la erupción volcánica en el Cordón Caulle en el sur de Chile. Aunque muchos podrían pensar que los vuelos se suspenden porque la ceniza no deja ver – lo que podría ser una posibilidad – la razón es otra.

De hecho, ya la habíamos comentado aquí cuando ocurrió la erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia, que paralizó el transporte aéreo en Europa hace un año. Lo que sucede en definitiva es que la ceniza volcánica interfiere en el avión, pudiendo causar accidentes.

La ceniza contiene normalmente materiales vidriosos, como silicato de sodio, que se derriten a temperaturas entre 600 y 800 °C. Un motor de avión funciona sobre los 1.000 °C, lo que causa que estos materiales se derritan cuando se encuentran con ellos. El material pasa derretido hasta las turbinas, donde no hace calor sino que está frío. Eso hace que el material se solidifique sobre los álabes o aspas de la turbina y en otros lugares, pudiendo causar fallas y cambiar el paso del aire por la turbina.

Esta alteración en el flujo de los gases puede causar que el motor completo se detenga, como ocurrió en casos como el vuelo 9 de British Airways en 1982 o del vuelo KLM 867 en 1989, donde los motores de los aviones se detuvieron mientras estaban en pleno vuelo. El primero había atravesado una nube de ceniza volcánica del Monte Galunggung en Indonesia, mientras que el segundo voló a través de una nube de ceniza del volcán Redoubt en Alaska. Por suerte para los pasajeros de ambos vuelos, los motores pudieron volver a encenderse mientras el avión se caía, permitiendo aterrizajes de emergencia exitosos.

Detectar la nube de ceniza mientras se está volando es difícil porque no es simple diferenciarlas a simple vista de las nubes normales. La ceniza, además, se desplaza muy rápido y puede abarcar grandes distancias (de hecho en este momento hay rutas entre Argentina y Brasil se están siendo afectadas por la erupción en Chile).

Las unidades meteorológicas de los países están constantemente observando esta situación junto con las autoridades aeronáuticas, pero es de esperar que la situación de los vuelos se mantenga en alerta durante algunos días más mientras el volcán siga expulsando cosas a la atmósfera.

Links:
- LAN informa el estado de sus operaciones hacia/desde Argentina y Uruguay (LAN)
- Aerolíneas prueban realizar vuelos pese a nube de ceniza volcánica (FayerWayer)

(c) Francisco Negroni/AGENCIAUNO

Este fin de semana hubo una erupción en el Cordón Caulle, donde está el volcán Puyehue en el sur de Chile, afectando a varias localidades aledañas debido al humo y las cenizas, que llegaron hasta Bariloche en Argentina. Entre las imágenes que hemos estado viendo, se ven algunas espectaculares como la que está arriba, con una especie de tormenta eléctrica estallando sobre el volcán. Ahora, ¿por qué se producen estos rayos? ¿Es algo común?

Los primeros registros de este fenómeno existen desde el año 79 d.C. tras la erupción del volcán Vesubio, documentado por Plinio el Viejo, que murió investigando el volcán, y su sobrino Plinio el Joven. Desde entonces se han visto rayos en muchas otras erupciones, incluyendo más recientemente la de Chaitén en Chile o la del volcán Eyjafjallajökull en Islandia. De modo que no es que sea una coincidencia de que “justo había una tormenta eléctrica encima”, sino que algo que regularmente ocurre en erupciones volcánicas. Pero, ¿por qué se producen?

Partamos por ver qué es un rayo: se trata de una descarga electrostática que se produce cuando se genera una diferencia de potencial eléctrico muy grande entre dos lugares (dos nubes, por ejemplo). La descarga ocurre cuando la distribución de las cargas positivas y negativas forman un campo eléctrico lo suficientemente fuerte.

Qué es lo que hace que se separen las cargas positivas por un lado, y las negativas por otro, y que lleva a la generación de rayos, es un asunto que todavía se debate. Los científicos han estudiado varias opciones, desde las características que componen las nubes, el impacto de las partículas solares, la presencia de hielo y otras opciones, que puedan causar la separación entre cargas positivas y negativas en la atmósfera.

La versión volcánica

En una erupción volcánica, las rocas y cenizas que salen despedidas en la nube que expulsa el volcán son, en teoría, eléctricamente neutras. Sin embargo, salen tan calientes desde adentro de la Tierra que no cada partícula es neutral: muchas están cargadas positiva o negativamente, y varias se van cargando en el camino a medida que chocan entre sí y se produce estática.

Ahora, para que aparezcan rayos se necesita que esas partículas se separen y que las positivas se vayan hacia un lado, y las negativas hacia otro. Esto se produce de forma más o menos natural, ya que a medida que se mueven, se crea un campo electromagnético. Cuando la diferencia de carga se hace muy grande, los electrones fluyen y se producen los rayos.

De todos modos, al igual que con el resto de los rayos, los mecanismos exactos que producen la separación de las cargas todavía son debatidos por los científicos, así que la explicación no está todavía 100% clara. Lo que sí está claro, es que las erupciones volcánicas sí pueden producir rayos.

Click aqui para ver el video.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Volcanic Lightning, Eyjafjallajökull, and how it works (Science Blogs)
- Dirty Thunderstorm (Wikipedia)
- Rayo (Wikipedia)

Sean Stiegemeier se aburrió de las malas fotos que había en internet del volcán Eyjafjallajökull en Islandia, y decidió hacer algo al respecto. Ese algo fue un video, que recoge dos días de grabación (1 y 2 de mayo pasados) del volcán.

El video fue grabado con una Canon EOS 5D Mark II. “Me hubiera gustado haber tenido más tiempo. Me perdí todos los rayos y la lava de la primera erupción. Pero me imagino que esto sirve como una versión de prueba para otro día”, dice Stiegemeier en Vimeo. No hay problema, Sean, el video quedó bueno.

Link: Vimeo

Según la animación, los primeros vuelos se reanudaron el 18 de abril, con cierta cautela, pero a partir del 20 se regularizaron, incluso reforzando algunas rutas para cumplir con los millones de pasajeros varados en distintos puntos del continente.

Se calcula que la erupción del volcán islandés le provocó pérdidas estimadas en 185 millones de euros diarios al conjunto de las aerolíneas que operan en esa zona del mundo.

Click aqui para ver el video.

Link : Visualización animada del ‘efecto Eyjafjällajokull’ (MangasVerdes)

(c) ESA

El Volcán de nombre impronunciable (Eyjafjallajoekull) fue fotografiado el pasado 19 de abril por el satélite Envisat de la ESA.

En la imagen que acompaña la nota se puede ver la extensión de la nube de cenizas generada por su erupción, extendiéndose por 400 kilómetros de largo en dirección hacia el sureste.

Si bien el volcán se encuentra ubicado en Islandia, los efectos de su erupción han golpeado de manera directa a la aviación comercial, que ha debido suspender y reprogramar miles de vuelos, dejando a millones de personas varadas en los aeropuertos durante varios días. Para hoy, la mayoría de los vuelos ya han sido reanudados ya que la situación de la ceniza ha mejorado, aunque se mantiene la observación de cerca a este fenómeno.

Link: New satellite image of ash spewing from Iceland’s volcano (ESA)

(c) USN

Varias aerolíneas europeas comenzaron a hacer pruebas el fin de semana para intentar esquivar la nube de ceniza que está liberando el volcán Eyjafjallajökull en Islandia y que ha desatado el caos en el transporte aéreo en el viejo continente.

Desde el jueves pasado, casi todos los vuelos desde y hacia el norte de Europa han sido cancelados debido a la ceniza, que puede causar daños en el avión e incluso ocasionar que se apaguen los motores. Hoy, todavía están cerrados.

Las aerolíneas están teniendo muchas pérdidas con esta situación (US$200 millones diarios) y los pasajeros están atrapados sin poder salir, por lo que algunas compañías han comenzado a volar sus aviones – sin pasajeros – para probar si es posible hacer estos vuelos. KLM, Air France y British Airways han asegurado que no tuvieron problemas a causa de la ceniza.

Sin embargo, en 2000 la NASA realizó un estudio haciendo volar un DC-8 intencionalmente a través de una nube de ceniza de volcán. A pesar de que las emanaciones eran menores que las que se encuentran en este caso, sí hubo daños en los motores, que sólo se pudieron observar tras una revisión detallada.

¿Qué le pasa al avión?

La ceniza volcánica contiene normalmente materiales vidriosos, como silicato de sodio, que se derriten a temperaturas entre 600 y 800 °C. Un motor de avión funciona sobre los 1.000 °C, lo que causa que estos materiales se derritan cuando se encuentran con ellos. Sin embargo, el material pasa derretido hasta las turbinas, donde vuelve a enfriarse y solidificarse sobre los álabes o aspas de las mismas y otros lugares, pudiendo causar fallas y cambiar el paso del aire por la turbina. Esta alteración en el flujo de los gases puede causar que el motor completo se detenga, como ocurrió en el caso del vuelo KLM 867, que casi cae sobre las montañas de Alaska en 1989 con 231 pasajeros a bordo cuando se apagaron sus cuatro motores (por suerte pudo volver a encenderlos y aterrizar).

Detectar la nube de ceniza mientras se está en el aire es difícil porque no es simple diferenciarlas de las nubes normales. La ceniza, además, se desplaza muy rápido y puede abarcar grandes distancias, y poca cantidad de ceniza también puede causar daño.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ha asegurado que su principal preocupación es la seguridad de los pasajeros, aunque ha llamado a los gobiernos a permitir algunos vuelos. “La evaluación de riesgos debiera ayudarnos a volver a abrir algunos corredores, si no áreas completas”, afirmó el director general de la organización, Giovanni Bisignani.

La decisión respecto de esto está por verse. Mientras tanto, algunos han optado por viajar por tierra o por mar a sus respectivos destinos. Otros siguen esperando.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Airlines Ask To Reopen Airspace, NASA Study Urges Caution (Wired)
- How Volcanic Ash Can Kill An Airplane (Jalopnik)
- Re-Think of Volcano Measures – Governments Must Base Decisions on Fact Not Theory (IATA)

Nube de ceniza

La erupción de un volcán ubicado en el glaciar Eyjafjallajokull (un bonito lugar al sur de Islandia) está generando serios problemas en el transporte aéreo de Europa, sólo comparables a los problemas vividos por este continente durante la Segunda Guerra Mundial.

La agencia europea de control de aviación (Eurocontrol) señaló que en la tarde de ayer recibió una alerta en donde se indicaba que una nube de cenizas de origen volcánico procedente de Islandia avanzaría hacia el este, justo en dirección a los países ubicados al norte de Europa. De esta manera la interrupción del tráfico aéreo comenzó a extenderse por diversos países, entre los que se encuentran España, Reino Unido, Dinamarca, Suecia, Noruega y Francia, debido a que la ceniza desprendida puede dañar a los aviones.

En el Reino Unido el cierre de su espacio aéreo se extenderá hasta las siete de la mañana del viernes (hora local), en tanto que en España la medida habría afectado a unos 342 vuelos. La Dirección General de la Aviación Civil de Francia señaló que durante el día serían cerrados 24 aeropuertos, lo que afectaría a los tres existentes en Paris y a los aeropuertos de las localidades de RoissyCharles de Gaulle, Le Bourget y Orly.

Se espera que en la medida que la nube de cenizas siga avanzando por Europa durante la tarde sean cerrados otros aeropuertos, no descartándose que la medida afecte a Bélgica y Alemania.

Al evidente riesgo generado por la falta de visibilidad a la que se verían expuestos los aviones que crucen la nube de cenizas, se debe agregar el potencial peligro que pueden generar estas en los motores de los aviones.

Un ejemplo de lo anterior ocurrió en el año 1982 cuando un avión de la línea British Airways sufrió una repentina pérdida total de potencia en sus motores, justo en momentos que atravesaba una nube de cenizas sobre Indonesia. El avión perdió miles de metros de altitud hasta que logró encontrar una zona de aire limpio que le permitió poner nuevamente en marcha sus motores.

Click aqui para ver el video.

Ver más imágenes en Lupa.

Links:
- Iceland’s volcanic ash halts flights in northern Europe (BBC)
- Eyjafjallajokull en Lupa (LUPA)

(c) 2009 NASA

Estas son las increíbles fotografías del volcán Sarychev Peak en erupción ubicado en una isla en el Pacífico Norte. Las imágenes fueron captadas por la tripulación de la Estación Espacial Internacional el 12 de junio pasado a 355 kms. desde el espacio y muestra el momento preciso en que la nube de cenizas y vapor se desintegra a 8 kms. de altura.

Lo que más impresionó a los científicos de la NASA fue la apertura en las nubes que se formó por la onda expansiva de la explosión inicial.

Link: Stunning pictures of the volcano that blew a hole in the sky as astronauts witness eruption from International Space Station (Mail Online)