A partir de este viernes 19 de junio inicia la construcción del primer aeropuerto espacial comercial anunciado desde el 2005, Spaceport America (anteriormente llamado Southwest Regional Spaceport) que será la sede de vuelos comerciales.

Será construido en Nuevo México y nos hará recordar el Cylon Rider de Battlestar Galáctica gracias a la arquitectura de Foster + Partners que incluye un terminal de pasajeros y un hangar lo suficientemente grande como para siete embarcaciones. Es desarrollado en 70 km cuadrados cerca del desierto Upham, un lugar deshabitado en Sierra County, y se espera que sea completada en 17 meses.

Spaceport America será el futuro hogar de Virgin Galactic, de otras empresas privadas y el X Prize Cup. También el lugar de donde fueron lanzadas en el 2007 las cenizas del astronauta Gordon Cooper y el actor James Doohan (Scotty, en la serie Star Trek).

¡Adiós Cabo Cañaveral y Mojave!, bienvenidos al futuro hogar de los viajes comerciales, claro que esto si quieres desembolsar USD $200,000 para volar desde un Space Ship Two.

Finalmente esto se vuelve realidad y empieza una verdadera carrera espacial,  ya me quiero enlistar en la Flota Estelar para que el vuelo me salga gratis.

Link: First Spaceport Ever Begins Construction this Friday (Gizmodo)

Ya hablamos acerca de las pruebas de vuelo del White Knight II, la nave nodriza que permite que el SpaceShipTwo lleve turistas a la sub-órbita. Ahora puedes ver el vídeo de las pruebas de vuelo, un manjar para los amantes de la aviación y el espacio.

Link: Exclusive Video of Virgin Galactic’s Test Flight (Wired vía Gizmodo)

White Knight Two, la nave nodriza de SpaceShipTwo, hizo su primer vuelo el día de ayer. SpaceShipTwo es la nave que permitirá a Virgin Galactic, la compañía de vuelos espaciales turísticos de Sir Richard Branson, volar a civiles a la sub-órbita y que experimenten la sensación de gravedad cero por seis minutos.

White Knight Two, tiene la función de portar al SpaceShipTwo hasta una determinada altura, desde donde esta ultima debe valerse por si misma y finalizar la segunda etapa de la misión. Esta nave, tal como el resto de la flota de Virgin Galactic, es fabricada por Scaled Composites con exclusividad de operación por los primeros años para el operador turístico.

El VMS Eve, el nombre del primero de dos White Knight Two que se esperan fabricar, esta equipado con cuatro motores Pratt & Whitney PW308A, comunes en jets corporativos como el Gulfstream G200 y Falcon 2000DX, que le entregan un total de 27.600 libras de fuerza y la capacidad de despegar con una carga de hasta 17 mil kilogramos de peso a una altura máxima de 16.000 metros.

Se espera que el primer vuelo comercial de Virgin Galactic sea a finales del 2009. Mientras los primeros 100 ‘pasajes’ fueron vendidos a USD$200.000, los siguientes 400 serán vendidos a USD$175.000 para luego vender el resto por USD$20.000. Nadie dijo que ser ‘early adopter‘ era fácil o económico.

Link: SpaceShipTwo’s carrier makes first flight (MSNBC)

Así es: los elegidos recorrerán el mundo contando las innumerables maravillas y secretos que guarda el espacio exterior. Además de eso, uno de ellos tendrá como gran premio un asiento gratuito en uno de los primeros vuelos comerciales al espacio de Virgin Galactic, para alentar así a más gente que se involucre en la exploración fuera del planeta. Las inscripciones ya están abiertas.

Link: National Space Society Looking For A Space Ambassador To Fly On Virgin Galactic (Wired Science)